

En août 1991, une tentative de coup d'État (le Putsch) menée par des communistes conservateurs à Moscou met fin à 70 ans de régime soviétique. L'URSS s'effondre peu après, et le drapeau tricolore de la Fédération de Russie flotte sur le Kremlin. Alors que le président Gorbatchev est détenu par les putschistes, les chaînes de télévision et de radio d'État, usurpées, diffusent « Le Lac des cygnes » de Tchaïkovski au lieu des bulletins d'information. Des foules de manifestants se rassemblent autour de la Maison Blanche de Moscou pour défendre le bastion de l'opposition démocratique dirigée par Boris Eltsine. À Leningrad, des milliers de personnes, confuses, effrayées, excitées et désespérées, descendent dans la rue pour participer à l'événement censé changer leur destin. Un quart de siècle plus tard, Sergei Loznitsa revient sur ces moments dramatiques d'août 1991, considérés dans le monde entier comme la naissance de la « démocratie russe ».