Originaire de Boston, Adam Nelson est né de deux diplômés de l'Université Brown. Il a pratiqué le hockey au lycée et était un passionné de moto. Après des études d'art dramatique à l'université, il a fréquenté une école privée de théâtre. Sa carrière, débutée en 1988, a rapidement connu le succès, lui valant plusieurs récompenses.
