Bill Owen

Acteur britannique connu pour ses rôles de personnages issus de la classe ouvrière au cinéma et à la télévision. Né William Rowbotham, fils d'un conducteur de tramway et d'une blanchisseuse, il commence par jouer de la batterie dans des night-clubs londoniens et se produit dans des music-halls avec son propre numéro de cabaret pour financer ses cours de comédie. Il se produit dans des colonies de vacances Butlin's et fait du théâtre de répertoire, rejoignant l'Unity Theatre où il gagne le respect en tant que metteur en scène. Sa carrière est interrompue par le service militaire dans le Royal Army Ordnance Corps, où il est blessé lors d'une explosion pendant un entraînement au combat. De retour au métier d'acteur, il se fait remarquer dans des films comme Johnny in the Clouds (1945), When the Bough Breaks (1947), Maniacs on Wheels (1949) et The Story of Robin Hood and His Merrie Men (1952). Il continue à briller sur scène, notamment aux côtés de Katharine Hepburn dans As You Like It (1950), et dans The Threepenny Opera et The Mikado, qui exploitent ses talents musicaux. Passionné d'écriture, il compose des chansons, des comédies musicales et des pièces de théâtre. En collaboration avec Mike Sammes, il écrit des chansons enregistrées par Pat Boone, Harry Secombe, Engelbert Humperdinck et Sir Cliff Richard, qui connaît un succès avec sa chanson Marianne en 1980. Dans les années 1960, il produit la comédie musicale The Matchgirl et se consacre au slapstick avec la série Carry On. La gloire télévisuelle vient tardivement, avec le rôle de Compo dans la série de la BBC Last of the Summer Wine (1973). À sa mort d'un cancer du pancréas en 1999, il demande à être enterré dans le village yorkshiren de Holmfirth, où la série était tournée. Owen est fait MBE en 1976 pour son travail dévoué à la National Association of Boys Clubs et pour son rôle de président du Performing Arts Advising Panel.