Bill Walsh

Bill Walsh est né à New York de parents immigrants (père canadien, mère irlandaise). Adolescent, il vit chez des proches à Cincinnati, dans l'Ohio, puis étudie à l'Université de Cincinnati. En 1933, il rejoint la compagnie de tournée du couple Barbara Stanwyck et Frank Fay en tant qu'auteur, mais après leur divorce l'année suivante, il se retrouve sans emploi à Hollywood. Il devient alors agent pour une agence de publicité, où l'un de ses clients est le ventriloque Edgar Bergen. En 1943, Walsh entre aux studios Walt Disney, travaillant pour les départements de publicité et de scénario. Il écrit notamment des blagues pour le comic strip syndiqué de Mickey Mouse, une tâche qu'il poursuivra bénévolement pendant plus de 20 ans. Il fait venir Edgar Bergen chez Disney pour narrer des dessins animés et des émissions télévisées. Walt Disney, impressionné par son sens de la communication, le nomme à la tête de la division télévision du studio. Ses premiers projets sont des succès retentissants. Lorsque Disney conclut un accord avec ABC Television pour financer le parc d'attractions Disneyland en échange d'une série télé, Walsh en devient le producteur. Cette série est 'Le Club Mickey' (1955), qu'il développe largement seul, avec peu d'implication de Disney. Il recrute les jeunes interprètes et les animateurs adultes, conçoit le format (jours à thème, séquences d'animation, séries en prises de vues réelles) et contribue même à créer les célèbres oreilles de souris portées par les Mousketeers. Après plusieurs saisons, Walsh quitte la production télévisée pour se consacrer aux films en prises de vues réelles. Il produit plusieurs comédies et films d'aventure Disney, dont le plus célèbre est 'Mary Poppins' (1964), un immense succès critique et public. Cependant, beaucoup de ses autres productions sont critiquées pour leur manque d'originalité et contribuent à forger la réputation de Disney pour des films répétitifs et commerciaux. Ces films restent rentables, et Walsh reste proche de Walt Disney jusqu'à la mort de ce dernier en 1966. Bill Walsh meurt d'une crise cardiaque en 1975.