Thelma « Butterfly » McQueen était une actrice américaine. Danseuse de formation, elle est apparue pour la première fois au cinéma en 1939 dans le rôle de Prissy, la servante de Scarlett O'Hara, dans le film « Autant en emporte le vent ». Elle n'a pas pu assister à la première du film car elle se déroulait dans un cinéma réservé aux Blancs. Souvent cantonnée aux rôles de domestique, elle déclarait : « Je n'ai pas détesté jouer une servante la première fois, car je pensais que c'était ainsi qu'on entrait dans le métier. Mais après avoir refait la même chose encore et encore, je l'ai ressenti. Je ne détestais pas être drôle, mais je n'aimais pas être stupide. » Elle a continué sa carrière d'actrice au cinéma dans les années 1940, puis à la télévision dans les années 1950. McQueen jouait à Broadway dans la comédie « What a Life » en 1938 lorsqu'elle a été repérée par Kay Brown, dénicheuse de talents pour David O. Selznick, alors en préproduction de « Autant en emporte le vent » (sorti en 1939). Brown a recommandé à McQueen de passer une audition pour le film. Après avoir vu son essai, Selznick n'a jamais envisagé personne d'autre et McQueen a obtenu le rôle qui deviendrait son plus emblématique – Prissy, une servante simple d'esprit. Elle a prononcé les célèbres paroles : « Oh, Miss Scarlett ! Je ne sais rien sur la façon d'accoucher ! » Sa voix distinctive et aiguë a été notée par un critique qui l'a décrite comme « la petite voix qui s'estompe à l'horizon de la compréhension ». Bien que le rôle soit bien connu du public, McQueen n'a pas apprécié jouer ce personnage et l'a trouvé humiliant pour les Afro-Américains. Elle a également joué un petit rôle non crédité de vendeuse dans « Femmes » (1939), tourné après « Autant en emporte le vent » mais sorti avant. Elle a aussi incarné Butterfly, la nièce de Rochester et la servante de Mary Livingstone dans le programme radiophonique de Jack Benny pendant un temps durant la Seconde Guerre mondiale. Elle est apparue dans un rôle non crédité dans « Le Roman de Mildred Pierce » (1945) (où elle avait un temps d'écran conséquent) et a joué un second rôle dans « Duel au soleil » (1946). En 1947, elle s'est lassée des stéréotypes ethniques qu'elle devait interpréter et a mis fin à sa carrière cinématographique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, McQueen est souvent apparue comme comédienne dans l'émission radiophonique des Forces armées « Jubilee ». De 1950 à 1952, elle a joué un autre rôle stéréotypé racialement dans la série télévisée « Beulah », interprétant Oriole, l'amie de Beulah, un personnage créé à la radio par Ruby Dandridge, qui reprendrait le rôle à la télévision en 1952-53. Dans un moment plus léger, elle est apparue dans un épisode de 1969 de « The Dating Game ». Les offres de rôles d'actrice ont commencé à se tarir à cette époque, et elle s'est consacrée à d'autres activités, notamment l'étude de la politique. Elle a obtenu une licence en sciences politiques du City College de New York en 1975. McQueen a joué le personnage de Tante Thelma, une fée marraine, dans l'épisode spécial d'ABC Weekend « The Seven Wishes of Joanna Peabody » (1978) et dans l'épisode spécial d'ABC Afterschool « Seven Wishes of a Rich Kid » (1979) ; sa performance dans ce dernier lui a valu un Daytime Emmy Award pour l'Excellence Individuelle dans la Programmation pour Enfants. Elle a eu un dernier rôle important dans le film « La Côte des Mosquitos » (1986).
