Clarence Muse

Clarence Muse (14 octobre 1889 – 13 octobre 1979) était un acteur, scénariste, réalisateur, compositeur et avocat américain. Il a été intronisé au Black Filmmakers Hall of Fame en 1973. Muse fut le premier Noir à « tenir un premier rôle » au cinéma. Il a joué pendant plus de soixante ans, apparaissant dans plus de 150 films. Né à Baltimore, dans le Maryland, il étudia au Dickinson College en Pennsylvanie et obtint un diplôme de droit international en 1911. Il joua à New York dans les années 1920, pendant la Renaissance de Harlem, avec deux théâtres harlemois, les Lincoln Players et les Lafayette Players. Il déménagea ensuite à Hollywood et joua dans « Hearts in Dixie » (1929), le premier film entièrement interprété par des Noirs. Pendant cinquante ans, il enchaîna les rôles, mineurs ou majeurs. Avec les Lafayette Players, il œuvra sous la direction du producteur Robert Levy pour aider les acteurs noirs à gagner en visibilité et en respect. Il fut également chanteur d'opéra, artiste de minstrel show, acteur de vaudeville et de Broadway, et écrivit des chansons, des pièces et des sketches. En 1943, il devint le premier réalisateur afro-américain à Broadway avec « Run Little Chillun ». Il co-écrit plusieurs chansons notables, dont « When It's Sleepy Time Down South » (1931), qui devint un succès signature de Louis Armstrong. Il fut la vedette de « Broken Earth » (1936) et co-scénarisa « Way Down South » (1939) avec Langston Hughes. À la télévision, il fut un pilier de la série « Casablanca » (1955-56) dans le rôle du pianiste Sam, et joua dans « Porgy and Bess » (1959). Parmi ses derniers films figurent « Buck and the Preacher » (1972) et « Car Wash » (1976). Son dernier rôle fut dans « L'Étalon noir » (1979).