Légendaire pour son interprétation du flamboyant, espiègle et délicieusement malicieux Capitaine Crochet dans la production primée (ainsi qu'à la télévision) aux côtés du trésor musical américain Mary Martin, la star de la comédie musicale Cyril Ritchard a eu une vaste carrière qui a duré six décennies, mais 'Peter Pan' est devenu son héritage principal. Né en Australie juste avant le tournant du siècle, il a fait ses études au St. Aloysius College et à l'Université de Sydney, où il a astucieusement contourné une carrière médicale guidée par ses parents pour se tourner vers le divertissement, participant à de nombreuses productions universitaires qui l'ont rapidement 'accroché'. Il a commencé professionnellement dans la ligne de chœurs de la Royal Comic Opera Company et a rapidement progressé vers les premiers rôles juvéniles. Un partenariat ultérieur avec l'actrice de théâtre déjà établie Madge Elliott en 1918 s'est avéré fructueux, et le duo musical s'est finalement marié en 1935. Ensemble, ils sont devenus connus sous le nom de 'The Musical Lunts' par leurs pairs, jouant dans des dizaines de pièces et de revues. Ritchard s'est spécialisé dans les rôles de méchants élégants et maniérés dans la comédie musicale et s'est forgé une réputation d'homme aux multiples talents. Non seulement il a dirigé et mis en scène le meilleur de Broadway, mais il est également devenu un interprète renommé de divers opéras et a dirigé de nombreuses productions. Peu avant la mort de sa femme d'un cancer des os en 1955, Ritchard s'est aventuré dans l'infamie télévisuelle en reprenant son interprétation de Crochet, récompensée par un Tony et un Donaldson, dans 'Peter Pan' (1955). Il a continué à recevoir des éloges et/ou des honneurs avec des productions classiques comme 'Visit to a Small Planet' (nommé aux Tony), 'The Pleasure of His Company' (Drama League award, nommé aux Tony), 'The Roar of the Greasepaint...the Smell of the Crowd' (nommé aux Tony), 'Le Songe d'une nuit d'été' et 'Sugar', la version musicale du film classique de Billy Wilder 'Certains l'aiment chaud' (1959) dans laquelle Ritchard jouait le rôle de Joe E. Brown. Moins apprécié au cinéma, il a joué dans le premier classique d'Hitchcock 'Blackmail' (1929) et a fait son dernier film avec la comédie musicale 'Half a Sixpence' (1967) avec Tommy Steele. Alors qu'il jouait le rôle du Narrateur dans une production scénique de 'Side by Side by Sondheim' en novembre 1977, Ritchard a eu une crise cardiaque et est décédé un mois plus tard. Un talent unique en son genre, son humour néfaste et narcissique était une marque de fabrique qui a culminé dans le rôle de sa vie - un rôle qui sera certainement apprécié par les enfants de tous âges pour des siècles à venir.
