David Finlay Breashears, né le 20 décembre 1955 à Fort Benning en Géorgie et décédé le 14 mars 2024 à Marblehead, Massachusetts, était un alpiniste, réalisateur, auteur et conférencier américain. Fils d’un officier de l’armée, il grandit en déménageant régulièrement, s’installant finalement à Denver avec sa mère, où il développe très tôt une passion pour l’escalade et la montagne. Jeune, il passait de longues heures à la bibliothèque de Denver à s’informer sur les grands alpinistes pour préparer ses propres aventures.
Dès 1983, Breashears marque l’histoire en transmettant les premières images télévisées en direct du sommet de l’Everest. En 1985, il devient le premier Américain à atteindre deux fois ce sommet, lors de l’expédition avec Dick Bass, qui devient alors le premier homme à compléter les Seven Summits. Il acquiert une reconnaissance mondiale comme réalisateur et chef opérateur de films d’aventure et de montagne, notamment avec le documentaire IMAX Everest sorti en 1998, le plus rentable de l’histoire du format à sa sortie. Pendant le tournage, il se distingue lors de la catastrophe de l’Everest en 1996 en participant activement aux secours. Breashears atteint finalement le sommet avec l’équipe IMAX, réalisant des images inédites depuis « le toit du monde ».
Au fil de sa carrière, il réalise ou collabore à une trentaine de films et documentaires, dont Seven Years in Tibet, Cliffhanger et Red Flag Over Tibet. Il accompagne aussi Catherine Destivelle et Jeff Lowe lors d’une expédition aux tours de Trango en 1990. Son engagement s’étend au domaine environnemental : en 2007, il fonde GlacierWorks pour sensibiliser sur la fonte des glaciers himalayens à cause du changement climatique.
Reconnu pour ses qualités humaines et son courage, il affirme que le véritable succès de ses expéditions résidait dans la survie et la cohésion de son équipe face à l’adversité. Lauréat de quatre Emmy Awards pour ses réalisations cinématographiques, il laisse une empreinte durable dans l’alpinisme, l’aventure et la protection de l’environnement. Divorcé de l’aventurière Veronique Choa, Breashears vivait à Marblehead lorsqu’il ne parcourait pas les montagnes. Son décès à 68 ans marque la disparition d’une légende du cinéma de montagne et d’un défenseur passionné du Himalaya et du Tibet.
