Né à l'étranger, fils d'un comte suédois qui a renoncé à son titre en émigrant aux États-Unis, Donald Hamilton est diplômé de l'Université de Chicago et a servi dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a publié 26 romans dans la série Matt Helm de 1960 à 1992, ainsi que plusieurs autres romans et articles de magazines. Il vivait à bord de son yacht à moteur, le « Kathleen », quelque part dans le Connecticut. L'un des derniers grands auteurs de séries de suspense « américaines », sa série Matt Helm, bien que mal adaptée à l'écran par Columbia Pictures avec Dean Martin, se classe aux côtés du Travis McGee de John D. MacDonald comme l'archétype de l'anti-héros américain.