Edgar Georg Ulmer (17 septembre 1904 – 30 septembre 1972) est un réalisateur austro-américain. Il est surtout connu pour les films The Black Cat (1934) et Detour (1945). Ces œuvres élégantes et excentriques ont acquis un statut culte, tandis que ses autres films restent relativement méconnus.
Le premier long métrage qu'il a réalisé en Amérique du Nord, Damaged Lives (1933), était un film d'exploitation à petit budget dénonçant les horreurs des maladies vénériennes. Son film suivant, The Black Cat (1934), avec Béla Lugosi et Boris Karloff, a été produit par un grand studio, Universal Pictures. Affichant le style visuel saisissant qui deviendrait la marque de fabrique d'Ulmer, le film fut le plus grand succès de la saison pour Universal. Cependant, Ulmer avait entamé une liaison avec Shirley Beatrice Kassler, mariée depuis 1933 au producteur indépendant Max Alexander, neveu du directeur d'Universal Carl Laemmle. Le divorce de Kassler en 1936 et son mariage avec Ulmer la même année l'ont conduit à être exilé des grands studios hollywoodiens. Ulmer a été relégué à la réalisation de séries B dans les maisons de production de Poverty Row. Son épouse, désormais Shirley Ulmer, a été scripte sur presque tous ces films et a écrit les scénarios de plusieurs d'entre eux. Leur fille, Arianne, est apparue comme figurante dans plusieurs de ses films.
Relégué aux marges de l'industrie cinématographique américaine, Ulmer s'est d'abord spécialisé dans les « films ethniques », notamment en ukrainien (Natalka Poltavka, 1937 ; Cossacks in Exile, 1939) et en yiddish (The Light Ahead, 1939 ; Americaner Shadchen, 1940). Le plus connu de ces films ethniques est le yiddish Green Fields (1937), co-réalisé avec Jacob Ben-Ami. Ulmer a finalement trouvé un créneau en réalisant des mélodrames avec de minuscules budgets et des scénarios et acteurs souvent peu prometteurs pour Producers Releasing Corporation (PRC), se décrivant lui-même comme « le Frank Capra de PRC ». Son thriller pour PRC, Detour (1945), a été largement acclamé comme un exemple majeur de film noir à petit budget, et a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès parmi les cent premiers films américains dignes d'efforts de conservation spéciaux. En 1947, Ulmer réalise Carnegie Hall avec l'aide du chef d'orchestre Fritz Reiner, parrain de la fille des Ulmer, Arianné. Le film met en scène de nombreuses figures majeures de la musique classique, dont Reiner, Jascha Heifetz, Artur Rubinstein, Gregor Piatigorsky et Lily Pons. Ulmer a eu l'occasion de réaliser deux films avec des budgets conséquents, The Strange Woman (1946) et Ruthless (1948). Le premier, avec une performance remarquable d'Hedy Lamarr, est considéré par la critique comme l'un des meilleurs d'Ulmer. En 1951, il réalise un film de science-fiction à petit budget avec une tonalité noire, The Man from Planet X. En 1964, il réalise son dernier film, The Cavern, en Italie.
