Euripides

Euripide (c. 480 – c. 406 av. J.-C.) était un tragédien grec de l'Athènes classique. Avec Eschyle et Sophocle, il fait partie des trois grands tragédiens grecs anciens dont des pièces complètes nous sont parvenues. Certains érudits anciens lui attribuaient quatre-vingt-quinze pièces, mais la Souda en dénombre au plus quatre-vingt-douze. Parmi celles-ci, dix-huit ou dix-neuf ont survécu plus ou moins complètes (Rhesus est suspect). De nombreux fragments (certains substantiels) de la plupart de ses autres pièces subsistent. Plus de ses pièces ont survécu intactes que celles d'Eschyle et de Sophocle réunies, en partie parce que sa popularité a grandi alors que la leur déclinait – il est devenu, à l'époque hellénistique, une pierre angulaire de l'éducation littéraire antique, aux côtés d'Homère, Démosthène et Ménandre. Euripide est associé à des innovations théâtrales qui ont profondément influencé le drame jusqu'à l'époque moderne, notamment dans la représentation des héros mythiques traditionnels comme des gens ordinaires dans des circonstances extraordinaires. Cette nouvelle approche l'a conduit à développer des éléments que les auteurs ultérieurs ont adaptés à la comédie, dont certains sont caractéristiques du roman. Il est également devenu « le plus tragique des poètes », se concentrant sur la vie intérieure et les motivations de ses personnages d'une manière jusqu'alors inconnue. Il fut « le créateur de cette cage qu'est le théâtre de l'Othello de Shakespeare, de la Phèdre de Racine, d'Ibsen et de Strindberg », dans laquelle « des hommes et des femmes emprisonnés se détruisent mutuellement par l'intensité de leurs amours et de leurs haines ». Mais il fut aussi l'ancêtre littéraire de dramaturges comiques aussi divers que Ménandre et George Bernard Shaw. Connu parmi les écrivains de l'Athènes classique pour sa sympathie inégalée envers toutes les victimes de la société, y compris les femmes, les esclaves ou les étrangers, ses contemporains l'associaient à Socrate en tant que leader d'un intellectualisme décadent. Tous deux étaient fréquemment tournés en dérision par des poètes comiques comme Aristophane. Socrate fut finalement jugé et exécuté comme une influence corruptrice. Les biographies antiques rapportent qu'Euripide choisit un exil volontaire dans sa vieillesse, mourant en Macédoine, mais les recherches récentes remettent en doute ces sources.