Frederick Stafford

Frederick Stafford (11 mars 1928 – 28 juillet 1979) était un acteur né en Tchécoslovaquie. Né Friedrich Strobel von Stein, il parlait couramment tchèque, allemand, anglais, français et italien, et était un premier rôle dans les films d'espionnage européens. En 1964, le réalisateur français André Hunebelle le découvrit en vacances dans un hôtel à Bangkok et lui demanda : « Ça te dirait de faire des films avec moi ? ». Stafford répondit : « Pourquoi pas ? » et remplaça Kerwin Matthews pour jouer un agent code-nommé OSS 117 dans deux aventures dignes de James Bond. Le premier film avec Mylène Demongeot, le second avec Marina Vlady. Il apparut aussi dans des films de guerre (La Bataille d'El Alamein) et dans le thriller de Michel Boisrond, Million Dollar Man, avec Anny Duperey. Ces films attirèrent l'attention du maître du suspense, Alfred Hitchcock, qui l'engagea en 1968 pour jouer le rôle principal d'agent André Devereaux dans Topaz (1969), mais le film ne fut pas un succès, et le casting de Stafford, dont la performance fut jugée médiocre par les critiques, fut largement tenu pour responsable de cet échec. Channel4 déclara : « À la tête du casting international, un Stafford très en bois, qui n'est pas Cary Grant. » Il épousa l'actrice allemande Marianne Hold. Il fit un retour en 1972 en tant que Commissario Luca Micelli dans le giallo italien Shadows Unseen. Cinq ans après Topaz, il joua le détective Sandro Mattei aux côtés de l'actrice qui avait joué sa fille dans Topaz, l'actrice française Claude Jade, dans le thriller italien La ragazza di Via Condotti (Meurtres à Rome/Special Killers) (1973/74). Dans ce film, le personnage de Stafford, de 20 ans son aîné, a une brève romance platonique avec le personnage de Jade, Tiffany. Ses derniers succès furent les films espagnols Blood and Passion (1975) et White Horses of Summer (1975, avec Jean Seberg, sa partenaire de 1966 dans Estouffade à la Caraïbe), le thriller italien Werewolf Man (1976) et la coproduction hispano-italo-française Hold-Up (1977). Il mourut en 1979 dans un accident d'avion. Son fils est le chanteur Roderick Stafford (né en 1964), Flowers from Hitchcock.