Heinrich von Kleist

Bernd Heinrich Wilhelm von Kleist (18 octobre 1777 – 21 novembre 1811) est un poète, dramaturge, romancier, nouvelliste et journaliste allemand, considéré comme l'un des plus grands du XIXe siècle. Les poètes des mouvements réaliste, expressionniste, nationaliste et existentialiste en France et en Allemagne ont vu leur prototype en Kleist. Sa première tragédie était Die Familie Schroffenstein, la seconde Penthesilea (1808), mais plus réussie que ces deux-là était sa pièce romantique Das Käthchen von Heilbronn (1808), un drame poétique qui a conservé sa popularité pendant de nombreuses années. En comédie, Kleist s'est fait un nom avec Der zerbrochne Krug (La Cruche cassée ; 1808), tandis qu'Amphitryon (1808), une adaptation de la comédie de Molière, a été acclamé par la critique longtemps après sa mort. Die Hermannsschlacht (1809) est une œuvre dramatique de propagande anti-napoléonienne, décrite par Carl Schmitt comme « la plus grande œuvre partisane de tous les temps ». Kleist a également écrit des poèmes patriotiques dans le contexte des guerres napoléoniennes. Kleist a également écrit des œuvres très influentes de prose narrative, notamment huit nouvelles magistrales rassemblées dans Erzählungen (1810–11), dont Das Erdbeben in Chili (Le Tremblement de terre au Chili), Michael Kohlhaas et Die Marquise von O... restent célèbres. Ses histoires ont influencé celles de Franz Kafka et de Friedrich Halm. Aigri par le manque de reconnaissance de ses contemporains, en particulier Goethe, il rencontra une femme incurablement malade, Henriette Vogel, qui le supplia de la tuer. Cela donna à Kleist l'incitation finale à mettre fin à ses jours, et le 21 novembre 1811, il tira sur Henriette et sur lui-même au bord du Wannsee. Le prix Kleist, un prix prestigieux de littérature allemande, porte son nom, ainsi que le théâtre Kleist dans sa ville natale de Francfort-sur-l'Oder.