Helmut Qualtinger

Helmut Qualtinger est né à Vienne, en Autriche. Il étudie d'abord la médecine, mais abandonne l'université pour devenir journaliste et critique cinématographique pour la presse locale, tout en commençant à écrire des textes pour des cabarets et des pièces de théâtre. Il fait ses débuts d'acteur dans un théâtre étudiant et suit des cours en auditeur libre au Max Reinhardt Seminar. À partir de 1947, il se produit dans des cabarets. En 1949, sa première pièce, 'Jugend vor den Schranken', est montée à Graz. Jusqu'en 1960, il collabore à divers programmes de cabaret avec le 'Namenlosen Ensemble', composé de Gerhard Bronner, Carl Merz, Louise Martini, Peter Wehle, Georg Kreisler et Michael Kehlmann. Qualtinger était célèbre pour ses canulars. En 1951, il parvient à faire publier dans plusieurs journaux un faux reportage annonçant la visite à Vienne d'un (fictif) célèbre poète inuit nommé Kobuk. Les journalistes rassemblés à la gare voient alors Qualtinger, vêtu d'une pelisse et d'une chapka, descendre du train. Interrogé sur ses 'premières impressions de Vienne', le 'poète inuit' répond dans un large dialecte viennois : 'Haaaßis'sdo' (Il fait chaud ici). La courte pièce pour un seul acteur 'Der Herr Karl', écrite avec Carl Merz et interprétée par Qualtinger en 1961, le rend célèbre dans tous les pays germanophones. 'Herr Karl', un employé d'épicerie, raconte sa vie à un collègue imaginaire, des jours de l'Empire des Habsbourg à l'occupation alliée des années 1950, en passant par l'Anschluss, vue par un opportuniste typique. Cette représentation du petit-bourgeois collaborateur nazi, à une époque où l'implication autrichienne dans le nazisme était minimisée, lui valut de nombreuses inimitiés et même des menaces de mort anonymes. À partir des années 1970, il donne fréquemment des récitals de ses textes et d'autres, comme des extraits de 'Mein Kampf' d'Hitler ou 'Les Derniers Jours de l'humanité' de Karl Kraus, très populaires et édités en disques. Il a joué d'innombrables rôles au théâtre, à la télévision et au cinéma, faisant sa dernière apparition dans 'Le Nom de la rose' en 1986, au côté de Sean Connery. Il meurt à Vienne le 29 septembre 1986 d'une maladie du foie.