James Whale (22 juillet 1889 – 29 mai 1957) était un réalisateur de cinéma et de théâtre ainsi qu'un acteur anglais. Il est surtout connu pour ses œuvres dans le genre horrifique, ayant réalisé des classiques comme Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), The Invisible Man (1933) et Bride of Frankenstein (1935). Whale a également dirigé plus d'une douzaine de films dans d'autres genres, dont la version cinématographique définitive de la comédie musicale Show Boat (1936). Bien qu'il se soit progressivement détourné de l'horreur, nombre de ses films non-horreur sont tombés dans l'oubli. Né dans une famille nombreuse à Dudley, en Angleterre, Whale découvre tôt ses talents artistiques et étudie l'art. Engagé dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, il est fait prisonnier par les Allemands, où il développe un intérêt pour le théâtre. Après la guerre, il devient acteur, scénographe et metteur en scène. Le succès de sa pièce Journey's End (1928) le conduit aux États-Unis, d'abord à Broadway, puis à Hollywood pour réaliser des films. Il y vécut le reste de sa vie, partageant souvent son quotidien avec son compagnon de longue date, le producteur David Lewis. Entre 1930 et 1936, Whale réalise une douzaine de films pour Universal Studios, développant un style marqué par l'expressionnisme allemand et une caméra très mobile. Au sommet de sa popularité, il dirige The Road Back (1937), une suite de À l'Ouest, rien de nouveau, mais des interférences en studio, peut-être dues à des pressions politiques de l'Allemagne nazie, altèrent sa vision et le film est un échec. Une série d'échecs commerciaux s'ensuit, et sa carrière de réalisateur prend fin en 1941, bien qu'il réalise un dernier court métrage en 1950. Whale se consacre alors à la mise en scène théâtrale, à la peinture et aux voyages. Riche grâce à ses investissements, il prend sa retraite confortablement jusqu'à des accidents vasculaires cérébraux en 1956 qui le laissent affaibli et souffrant. Il se suicide le 29 mai 1957 en se noyant dans la piscine de son jardin. Whale était ouvertement gay tout au long de sa carrière, ce qui était rare dans les années 1920-1930. Certains de ses films, notamment Bride of Frankenstein, ont été interprétés comme contenant un sous-texte homosexuel, et certains estiment que son refus de cacher son orientation a mis fin à sa carrière, bien que ses proches rejettent ces idées.
