Jay Silverheels

Jay Silverheels est né dans une réserve au Canada, fils d'un chef mohawk. Avant de débuter au cinéma comme cascadeur en 1938, il était une vedette de lacrosse et un boxeur. Il a tourné dans plusieurs films durant les années 1940 avant d'être remarqué dans le rôle du frère Osceola dans le film de Humphrey Bogart, 'Key Largo' (1948). La plupart de ses rôles étaient de petites apparitions stéréotypées d'« Indien ». En 1949, il joue dans 'The Cowboy and the Indians' avec l'acteur de séries B Clayton Moore. Plus tard la même année, il est engagé pour incarner le fidèle compagnon amérindien Tonto dans la série télévisée 'The Lone Ranger' (1949). Ce rôle, bien que toujours cantonné au stéréotype, lui apporte la célébrité que sa carrière cinématographique n'avait pas connue. En tant que Tonto, sur son cheval Scout, il intervenait là où le Ranger ne le pouvait pas, subissant souvent des coups ou des tirs. Il a joué Tonto dans tous les épisodes, sauf lors de son absence due à une crise cardiaque, où il fut remplacé par le neveu du Ranger, Dan. Il a repris le rôle dans deux longs métrages en couleur avec Clayton Moore : 'The Lone Ranger' (1956) et 'The Lone Ranger and the Lost City of Gold' (1958). Après la fin de la série en 1957, il n'a pu échapper au typecasting de Tonto. Il a continué à apparaître occasionnellement au cinéma et à la télévision, devenant un porte-parole pour améliorer la représentation des Amérindiens à l'écran.