Jonas Mekas (24 décembre 1922 - 23 janvier 2019) est né dans le village agricole de Semeniškiai, en Lituanie. En 1944, lui et son frère Adolfas furent envoyés par les nazis dans un camp de travail forcé à Elmshorn, en Allemagne. Après la guerre, il étudia la philosophie à l'Université de Mayence. Fin 1949, l'Organisation des Nations Unies pour les réfugiés amena les deux frères à New York, où ils s'installèrent à Williamsburg, Brooklyn.
Deux mois après son arrivée, il emprunta de l'argent pour acheter sa première caméra Bolex et commença à enregistrer de brefs moments de sa vie. Il s'impliqua rapidement dans le mouvement du cinéma d'avant-garde américain. En 1954, avec son frère, il fonda la revue Film Culture, qui devint la publication cinématographique la plus importante des États-Unis. En 1958, il débuta sa légendaire chronique « Movie Journal » dans le Village Voice. En 1962, il fonda la Film-Makers' Cooperative, puis en 1964 la Film-Makers' Cinematheque, qui évolua pour devenir les Anthology Film Archives, l'une des plus grandes et importantes collections de cinéma expérimental au monde, ainsi qu'une salle de projection.
Pendant toute cette période, il continua d'écrire de la poésie et de réaliser des films. Il a publié plus de 20 livres de prose et de poésie, traduits dans plus d'une douzaine de langues. Sa poésie lituanienne fait désormais partie des classiques de la littérature lituanienne et ses films sont présents dans les principaux musées internationaux. Il est largement reconnu pour avoir développé la forme diaristique au cinéma. Mekas a également enseigné dans plusieurs institutions, dont la New School for Social Research, l'International Center for Photography, Cooper Union, l'Université de New York et le MIT.
Son film *The Brig* remporta le Grand Prix à la Mostra de Venise en 1963. Parmi ses autres œuvres : *Walden* (1969), *Reminiscences of a Journey to Lithuania* (1972), *Lost Lost Lost* (1975), *Scenes from the Life of Andy Warhol* (1990), *Scenes from the Life of George Maciunas* (1992), *As I was Moving Ahead I saw Brief Glimpses of Beauty* (2000), *Letter from Greenpoint* (2005), *Sleepless Nights Stories* (2011) et *Out-takes from the Life of a Happy Man*. En 2007, il réalisa une série de 365 courts métrages diffusés quotidiennement sur internet, et continua ensuite à partager de nouvelles œuvres sur son site web.
Depuis 2000, Mekas a étendu sa pratique aux installations filmiques, exposant à la Serpentine Gallery, au Centre Pompidou, au Musée d'Art moderne de la Ville de Paris, au Moderna Museet (Stockholm), au PS1 Contemporary Art Center MoMA, à la Documenta de Kassel, au Museum Ludwig de Cologne, au Musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg et à la Biennale de Venise.
