José Iturbi

Pianiste et chef d'orchestre espagnol au tempérament volcanique et à la carrière aussi variée que controversée. Né à Valence, enfant prodige, il donnait des récitals dès sept ans et jouait jusqu'à 14 heures par jour dans un cinéma muet pour aider sa famille. Diplômé d'honneur du Conservatoire de Paris, il occupa à 24 ans le poste autrefois tenu par Liszt au Conservatoire de Genève. Après un triomphe à Londres en 1928 et à Philadelphie en 1929, il se lança dans la direction d'orchestre à partir de 1933, menant notamment le Rochester Philharmonic. Véritable star populaire, il fut le seul artiste classique de son époque à décrocher deux disques d'or, et RCA-Victor lui versa un record de royalties en 1946. Passionné de vitesse, il pilotait motos, voitures de sport et son avion personnel, accumulant 1500 heures de vol et de nombreuses frayeurs. Son caractère explosif lui valut le surnom de 'Turbulent Iturbi', notamment après avoir quitté la scène à Cleveland à cause du bruit des spectateurs, ou lancé une chaise à Philadelphie. Il refusa de partager l'affiche avec Benny Goodman ou Rosemary Clooney. Paradoxalement, sa carrière cinématographique chez MGM le vit jouer aussi bien du classique que du boogie-woogie, toujours en interprétant son propre rôle, comme dans 'Anchors Aweigh' (1945). Sa sœur Amparo l'accompagna souvent, au piano et à l'écran.