José Luis Cuerda est devenu technicien radio et télévision après avoir abandonné ses études de droit. En 1969, il rejoint Televisión Española, où il réalise des reportages et des documentaires pour les services d'information. Entre 1985 et 1987, il est professeur à la Faculté des Beaux-Arts de l'Université de Salamanque. Après avoir tourné plusieurs courts métrages, il réalise son premier long métrage en 1982.
