Laurence Kerr Olivier, baron Olivier, OM (22 mai 1907 – 11 juillet 1989) était un acteur et metteur en scène anglais qui, avec ses contemporains Ralph Richardson, Peggy Ashcroft et John Gielgud, a dominé la scène britannique du milieu du XXe siècle. Il a également joué dans plus de cinquante films et connu un grand succès à la télévision en fin de carrière. Issu d'une famille sans lien avec le théâtre, son père, un ecclésiastique, l'orienta vers la comédie. Après une école d'art dramatique à Londres, il perfectionna son art à la fin des années 1920. Son premier grand succès dans le West End fut 'Private Lives' de Noël Coward en 1930, année de son premier film. En 1935, il joua dans une production célèbre de 'Roméo et Juliette' aux côtés de Gielgud et Ashcroft, devenant une star établie à la fin de la décennie. Dans les années 1940, il fut co-directeur du Old Vic avec Richardson et John Burrell, en faisant une compagnie prestigieuse, où ses rôles les plus acclamés inclurent Richard III de Shakespeare et Œdipe de Sophocle. Dans les années 1950, sa carrière théâtrale marqua le pas jusqu'à ce qu'il rejoigne l'avant-gardiste English Stage Company en 1957 pour jouer le rôle-titre dans 'The Entertainer', qu'il reprit au cinéma. De 1963 à 1973, il fut le directeur fondateur du National Theatre de Grande-Bretagne, dirigeant une troupe qui révéla de nombreuses futures stars. Ses propres rôles majeurs y inclurent Othello (1965) et Shylock dans 'Le Marchand de Venise' (1970). Parmi ses films marquants : 'Les Hauts de Hurlevent' (1939), 'Rebecca' (1940), et une trilogie shakespearienne qu'il réalisa et interpréta : 'Henry V' (1944), 'Hamlet' (1948) et 'Richard III' (1955). Ses films ultérieurs comprennent 'Les Souliers de saint Pierre' (1968), 'Sleuth' (1972), 'Marathon Man' (1976) et 'Les Oies sauvages' (1978). À la télévision, il apparut notamment dans 'The Moon and Sixpence' (1960), 'Long Day's Journey into Night' (1973), 'Love Among the Ruins' (1975), 'La Chatte sur un toit brûlant' (1976), 'Retour à Brideshead' (1981) et 'Le Roi Lear' (1983). Il fut anobli (1947), fait pair à vie (1970) et reçut l'Ordre du Mérite (1981). Pour son travail à l'écran, il obtint quatre Oscars, deux BAFTA, cinq Emmy Awards et trois Golden Globes. La plus grande salle du National Theatre porte son nom, et les Laurence Olivier Awards récompensent annuellement le théâtre londonien. Il fut marié trois fois aux actrices Jill Esmond (1930-1940), Vivien Leigh (1940-1960) et Joan Plowright (1961 jusqu'à sa mort).
