William Lee Tracy (14 avril 1898 – 18 octobre 1968) était un acteur américain. Il a été nommé à l'Oscar et au Golden Globe pour son second rôle dans le film de 1964, The Best Man. En 1929, Tracy arrive à Hollywood, où il interprète des journalistes dans plusieurs films. Il joue, par exemple, un chroniqueur mondain de type Walter Winchell dans Blessed Event (1932). Tracy tient également le rôle principal du chroniqueur dans Advice to the Lovelorn (1933), très librement inspiré du roman Miss Lonelyhearts de Nathanael West ; et il incarne un rédacteur tourmenté par sa conscience dans le drame de 1943, The Power of the Press, basé sur une histoire de l'ancien journaliste Samuel Fuller. Tracy joue « The Buzzard », le criminel qui entraîne Liliom (Charles Farrell) dans un vol fatal, dans l'adaptation cinématographique de Liliom (1930). Il joue aussi le manager frénétique de Lupe Vélez dans The Half-Naked Truth (1932) de Gregory LaCava et incarne l'agent de John Barrymore dans Dinner at Eight (1933), réalisé par George Cukor. La carrière florissante de Lee Tracy au cinéma est temporairement perturbée le 19 novembre 1933, alors qu'il tourne en extérieur au Mexique le film Viva Villa! avec Wallace Beery. Selon l'acteur et producteur Desi Arnaz, dans son autobiographie publiée en 1976, Tracy se tenait sur un balcon à Mexico et a uriné sur un défilé militaire qui passait en contrebas. Ailleurs dans son autobiographie, Arnaz affirme que, par la suite, si l'on observait les foules de spectateurs, elles se dispersaient visiblement chaque fois qu'un Américain sortait sur un balcon. Cependant, d'autres membres de l'équipe présents à l'époque ont contesté cette histoire, donnant une version très différente des événements. Dans son autobiographie, Charles G. Clarke, le directeur de la photographie du film, a déclaré qu'il se tenait dehors devant l'hôtel pendant le défilé et que l'incident n'avait jamais eu lieu. Tracy, selon lui, observait le défilé depuis le balcon lorsqu'un Mexicain dans la rue en dessous lui a fait un geste obscène. Tracy a répondu de la même manière ; et le lendemain, un journal local a publié une histoire selon laquelle, en fait, Tracy avait insulté le Mexique, les Mexicains en général et leur drapeau national en particulier. L'histoire a provoqué un tollé au Mexique, et la MGM a décidé de sacrifier Tracy pour pouvoir continuer à y tourner. Le jeune acteur Stuart Erwin a remplacé Tracy. Le réalisateur original du film, Howard Hawks, a également été renvoyé pour avoir refusé de témoigner contre Tracy. Jack Conway l'a remplacé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tracy reprend du service militaire. Plus tard, il a deux séries télévisées dans les années 1950. L'une est Martin Kane: Private Eye, dans laquelle il est l'un des quatre acteurs à jouer le rôle-titre. Les autres sont William Gargan, Lloyd Nolan et Mark Stevens. En 1958, il reprend un rôle de journaliste dans la série syndiquée New York Confidential. Après la Seconde Guerre mondiale, sa carrière au cinéma est largement reléguée à la télévision, mais il incarne l'ancien président des États-Unis, Art Hockstader, un personnage librement inspiré de Harry Truman, dans les versions théâtrale et cinématographique de The Best Man (1964), écrit par Gore Vidal. La version cinématographique met en vedette Henry Fonda et Cliff Robertson. Tracy reçoit sa seule nomination à l'Oscar, comme meilleur acteur dans un second rôle, pour sa performance dans ce film.
