Petite et séduisante, Mari Blanchard a rarement eu les bonnes occasions. Fille d'un magnat du pétrole et d'une psychothérapeute, elle a souffert d'une grave poliomyélite à partir de l'âge de neuf ans, ce qui a contrarié sa carrière de danseuse espérée. Pendant plusieurs années, elle a travaillé dur pour réhabiliter ses membres paralysés, nageant et se produisant même plus tard sur le trapèze au cirque Cole Brothers. Sur l'insistance de ses parents, elle a ensuite fréquenté l'université de Californie du Sud, où elle a étudié le droit international avant d'abandonner à neuf unités d'un diplôme. Ses études universitaires n'ont pas non plus mené à une carrière. Vers la fin des années 1940, elle a rejoint l'agence Conover comme mannequin publicitaire et a été promue par le célèbre dessinateur et écrivain Al Capp, devenant l'inspiration pour l'un de ses personnages de Li'l Abner. À la suite d'une publicité en dernière page du Hollywood Reporter, Mari a signé un contrat avec Paramount. Cependant, sa première expérience dans le cinéma s'est avérée malheureuse, la plupart de ses rôles étant des apparitions et des petits rôles. Ce n'est qu'en rejoignant Universal que sa fortune s'est quelque peu améliorée, avec un rôle de co-vedette (face à Victor Mature) dans Les Voiles de Bagdad (1953). Après cela, tout a décliné. Burt Lancaster, co-producteur et vedette (avec Gary Cooper) du western A-grade Vera Cruz (1954), avait demandé Mari comme sa partenaire, mais Universal a refusé de la libérer pour United Artists et lui a interdit d'accepter le rôle lucratif (Denise Darcel a finalement obtenu le rôle). Mari a ensuite perdu le rôle principal dans un film bien moindre, Saskatchewan (1954), au profit de Shelley Winters. Au lieu de cela, elle a été choisie comme la reine vénusienne Allura dans l'une des sorties les moins excitantes du duo comique d'Universal, Abbott et Costello vont sur Mars (1953). Mari a finalement obtenu un rôle principal respectable dans le western Destry (1954) face à Audie Murphy. Une reprise du classique Destry Rides Again (1939), elle a été choisie pour le rôle de Marlene Dietrich et a pris grand soin d'adopter un look totalement différent, assombrissant ses cheveux pour ne pas être comparée à la grande star. Même le nom de son personnage a été changé de 'Frenchy' à 'Brandy'. 'Destry' n'a pas été de tout repos. Il y avait des tensions entre elle et le réalisateur George Marshall (qui avait également réalisé la version originale) et Mari a subi une blessure au visage à la suite d'une scène de combat. Le film a été bien accueilli par la critique, mais malheureusement Universal n'a pas renouvelé son contrat avec Miss Blanchard, et sa carrière a alors chuté. Travaillant en freelance pour des studios moindres, elle a joué une victime de la tuberculose injectée avec un sérum la transformant en tueur à la Mr. Hyde dans le morbide She Devil (1957) (pendant le tournage, elle a failli mourir d'une appendicite aiguë). Mari est ensuite apparue pour Republic dans l'oubliable No Place to Land (1958) avant de brièvement jouer dans sa propre série d'aventures éphémère Klondike (1960). Son dernier rôle notable fut celui de la tenancière joyeuse et sympathique dans le western comique endiablé de John Wayne, McLintock! (1963). Cette année-là, Mari Blanchard a développé le cancer qui devait l'emporter en 1970 à l'âge de seulement 47 ans.
