Marpessa Dawn

Marpessa Dawn, née Gypsy Marpessa Menor le 3 janvier 1934 à Redstone Township (États-Unis) et morte le 25 août 2008 à Paris 13e, est une actrice, danseuse et chanteuse américaine naturalisée française. Elle est surtout connue pour avoir interprété le rôle principal féminin dans le film Orfeu Negro, qui a remporté la Palme d'or au Festival de Cannes en 1959 et l'Oscar du meilleur film étranger en 1960. Née dans une ferme près de Pittsburgh, en Pennsylvanie, d'une famille afro-américaine et philippine, elle a d'abord travaillé comme laborantine à New York avant d'être envoyée en Angleterre adolescente comme domestique. Rêvant d'une autre vie, elle a obtenu de petits rôles à la télévision. En 1953, elle est venue en France, travaillant occasionnellement comme gouvernante, chantant et dansant dans des boîtes de nuit. En 1957, elle a joué un petit rôle dans Élisa de Roger Richebé, puis à Londres dans The Woman Eater et un épisode de la série Armchair Theatre. En 1958, elle a convaincu Gérard La Viny de l'engager comme chanteuse au cabaret antillais La Canne à sucre à Montmartre, où elle a rencontré le réalisateur Marcel Camus. À 24 ans, elle a obtenu le rôle d'Eurydice dans Orfeu Negro. Mariée à l'acteur belge Eric Vander, elle a été considérée comme d'une grande beauté et citée parmi les vedettes préférées des Parisiens par Le Monde en 1959. Elle est restée en France pour poursuivre sa carrière, jouant dans Le Trésor des hommes bleus (1960), Chérie Noire (1966), Le Bal du comte d'Orgel (1969), Bel ordure (1972) et Sweet Movie (1974). En 1995, la réalisatrice Françoise Etchegaray l'a sollicitée pour le film Sept en attente.