Melchior Lengyel

Melchior Lengyel, né Lebovics Menyhért à Balmazújváros en Hongrie, a débuté comme journaliste. Il a travaillé à Kassa (Košice), puis à Budapest. Sa première pièce, A nagy fejedelem (Le Grand Prince), a été jouée par la compagnie Thalia en 1907. Son drame suivant, A hálás utókor (La Postérité reconnaissante), a été représenté en 1908, lui valant le prix Vojnits de l'Académie hongroise des sciences. Taifun (Typhon), écrit en 1909, a connu un succès mondial et est encore joué aujourd'hui ; il a été adapté au cinéma aux États-Unis en 1914. Ses articles paraissaient souvent dans Nyugat (Ouest), la principale revue littéraire hongroise du début du XXe siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été envoyé en Suisse comme correspondant du quotidien hongrois Az Est (Le Soir). Ses articles pacifistes et autres écrits de 1918 ont été publiés dans des journaux allemands et français et rassemblés dans un livre intitulé Egyszerű gondolatok (Pensées simples). Son histoire "Le Mandarin merveilleux" (A csodálatos mandarin), une "pantomime grotesque", est parue en 1916, inspirant le ballet du même nom de Béla Bartók en 1924. Après la Première Guerre mondiale, Lengyel a séjourné aux États-Unis et publié ses expériences en 1922 dans Amerikai napló (Journal américain). Dans les années 1920, il a travaillé dans l'industrie cinématographique, notamment comme éditeur de scénarios chez May-Film à Berlin. En 1929/30, il a codirigé un théâtre à Budapest. En 1931, il a été envoyé à Londres comme correspondant du journal Pesti Napló (Journal de Pest). Son roman utopique A boldog város (La Ville heureuse) est paru en 1931. Il a déménagé à Hollywood en 1937 et est devenu scénariste. Certaines de ses histoires ont connu un succès mondial, comme Ninotchka (1939), pour lequel il a été nommé à l'Oscar du meilleur scénario original, et To Be or Not to Be (1942). Lengyel est retourné en Europe en 1960 et s'est installé en Italie. En 1963, il a reçu le Grand Prix de Rome pour ses œuvres littéraires. Après la révolution hongroise de 1956, il a souvent visité la Hongrie et souhaitait y revenir définitivement. Cependant, peu après son retour en 1974, il est mort à Budapest à l'âge de 94 ans. La bibliothèque municipale de Balmazújváros, sa ville natale, a été nommée en son honneur en 2004.