Vartanov a été mis sur liste noire pour son premier film, La Couleur de la Terre (1969), où il dépeignait ses amis dissidents Paradjanov (emprisonné en 1974) et Minas (assassiné en 1975). Lorsque sa liberté artistique lui a été rendue 20 ans plus tard, il a répondu avec Minas : Un Requiem (1989) et Parajanov : Le Dernier Printemps (1992) - son chef-d'œuvre, admiré par certains des plus grands luminaires du cinéma, dont Francis Ford Coppola et Martin Scorsese.
