Monty Banks

Monty Banks, de son vrai nom Mario Bianchi, était un acteur comique italien, trapu mais débonnaire, qui a également travaillé comme scénariste et réalisateur. Arrivé aux États-Unis en 1914, il a débuté sur scène dans la comédie musicale et le cabaret. En 1917, il dansait au Dominguez Cafe à New York avant de se tourner vers le cinéma, où il a fait des cascades chez Keystone, Universal et pour Al Christie. Il change son nom en Monty Banks, peut-être inspiré par Roscoe 'Fatty' Arbuckle en référence à ses 'montebanks'. En 1919, il rejoint Vitagraph pour jouer un méchant dans The Grocery Clerk (1919). Il s'est fait connaître en tant que star des 'Welcome Comedies' de Warner Brothers. Dans les années 1920, il travaille chez Fox et Grand Asher, puis écrit et réalise des comédies en deux bobines où il tient le rôle principal, comme Pay or Move (1924) et The Golf Bug (1924). Le succès de ces films le pousse à fonder sa propre société de production, Monty Banks Pictures Corporation, avec le scénariste/réalisateur Howard Estabrook. Il réalise plusieurs longs métrages pour Pathe, dont Play Safe (1927), considéré comme son meilleur travail, avec une séquence de train incontrôlée. Ce style de slapstick rapide lui vaut de nombreuses blessures, car il effectue ses propres cascades. À partir de la fin des années 1920, il travaille en Angleterre et apparaît dans des films parlants, mais son accent le freine. Après 1930, il se concentre sur la réalisation et la production. Il dirige quatre films avec Gracie Fields, qui devient sa seconde épouse en 1940. En 1935, il réalise No Limit (1935), une comédie avec George Formby sur les courses de motos du Tourist Trophy sur l'île de Man, tournée sur place. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que citoyen italien, il risque l'internement en Angleterre et fuit au Canada, puis aux États-Unis, où il obtient finalement la citoyenneté américaine. De retour à Hollywood, il dirige Laurel et Hardy dans Great Guns (1941) à la 20th Century-Fox. Banks meurt d'une crise cardiaque lors d'un voyage en Italie en janvier 1950, à l'âge de 52 ans. Malheureusement, la plupart de ses courts métrages sont considérés comme perdus, ce qui a diminué sa réputation de comique du muet, sauf dans sa ville natale de Cesena, où une fondation a été créée en son honneur.