Ya Ning a étudié à la faculté de médecine clinique de l'Université médicale de Pékin (aujourd'hui Centre de sciences de la santé de l'Université de Pékin), puis a été sélectionné et embauché par la Télévision de Pékin comme rédacteur à temps partiel et animateur d'une chronique santé. Après avoir rejoint la CCTV, il a animé le Gala du Nouvel An chinois en 1997 et 1998.
