Norman Milton Lear (27 juillet 1922 – 5 décembre 2023) était un légendaire scénariste et producteur de télévision américain, célèbre pour avoir créé des sitcoms des années 1970 comme All in the Family, Sanford and Son, The Jeffersons, Good Times et Maude. Militant politique, il a fondé en 1981 l'organisation de défense People for the American Way et a soutenu les droits du Premier Amendement et les causes progressistes.
Né à New Haven, Connecticut, de Enie/Jeanette (Sokolovsky) et Hyman « Herman » Lear, un représentant de commerce. Ses grands-parents étaient tous des immigrants juifs russes. Jeanette a inspiré le personnage d'Edith Bunker, et Herman celui d'Archie Bunker. Lear a obtenu une bourse d'un an pour l'Emerson College. Il a abandonné ses études après l'attaque de Pearl Harbor et s'est engagé dans l'armée américaine à 19 ans. Pendant son service, il était opérateur radio. Il a été démobilisé en 1945.
Lear a travaillé comme attaché de presse, mais mal payé, il a changé de voie. En 1954, il est scénariste pour la sitcom CBS Honestly, Celeste ! Puis producteur de The Martha Raye Show sur NBC. En 1959, il crée sa première série télévisée avec Roland Kibbee, The Deputy, sur NBC, avec Henry Fonda. Sa carrière comique décolle en 1967 : il écrit et produit le film Divorce American Style, et réalise Cold Turkey avec Dick Van Dyke.
L'idée d'All in the Family lui vient en lisant une chronique britannique sur la série 'Til Death Do Us Part', centrée sur un père et son gendre qui s'affrontent politiquement. Il s'est immédiatement reconnu avec son père. Lear a tenté de vendre cette sitcom ouvrière à ABC, mais deux pilotes ont été rejetés. Un troisième pilote a été accepté par CBS, et la série a été diffusée le 12 janvier 1971. Lors de sa première diffusion, un avertissement apparaissait à l'écran, précisant que le contenu ne devait pas être pris au sérieux et n'était que pour le rire.
En 1972, Sanford and Son voit le jour avec le créateur Bud Yorkin, inspiré de la sitcom britannique Steptoe and Son. Dans All in the Family, une invitée, Bea Arthur, apparaît dans un épisode, ce qui mène en 1972 à la création du premier spin-off, Maude, avec Arthur. Un épisode mémorable de Maude, sur l'avortement, a suscité la controverse. Un spin-off de Maude, Good Times, avec la femme de ménage interprétée par Esther Rolle, est lancé en 1974, abordant la pauvreté, la criminalité, l'aide sociale et la vie dans les quartiers défavorisés afro-américains. En 1975, The Jeffersons, un autre spin-off d'All in the Family, suit. All in the Family a reçu plusieurs Emmy Awards. Good Times a duré cinq saisons jusqu'en 1979, avec plusieurs nominations aux Golden Globes. Maude a duré six saisons jusqu'en 1978, avec plusieurs Emmy et Golden Globes gagnés ou nommés. Sanford and Son s'est terminé en 1977 avec un Golden Globe et plusieurs nominations aux Emmy. All in the Family s'est terminé en 1979 après neuf saisons. Un autre spin-off, Archie Bunker's Place, avec Caroll O'Connor et Danielle Brisebois, a pris fin en 1983, dernier succès télévisé de Lear.
Lear a fait un retour en 1990 avec plusieurs séries éphémères, dont Sunday Dinner et 704 Hauser.
