Olga Baclanova

Ólga Vladímirovna Baclanova (19 août 1893 – 6 septembre 1974) était une actrice et chanteuse d'opéra d'origine russe, qui s'est illustrée à l'époque du cinéma muet. Souvent créditée sous son seul nom de famille, Baclanova, à l'instar de sa compatriote Nazimova, elle était surnommée la « Tigresse russe ». Le public moderne se souvient surtout d'elle pour son interprétation de Cléopâtre dans le film d'horreur de Tod Browning, Freaks (La Monstrueuse Parade, 1932), dont la distribution comprend de véritables artistes de foire. Baclanova arriva à New York en 1925 avec la tournée de Lysistrata du Théâtre d'art de Moscou. Alors que la troupe repartait en Russie en 1926, elle resta aux États-Unis pour y poursuivre sa carrière. Blonde sculpturale, elle s'imposa rapidement dans le cinéma muet américain et connut un succès notable avec Les Docks de New York (1928) de Josef von Sternberg. La même année, elle joua dans L'Homme qui rit, incarnant la duchesse Josiane, une femme fatale amoureuse du héros défiguré interprété par Conrad Veidt. L'arrivée du cinéma parlant lui fut fatale, son fort accent russe déplaisant au public. Reléguée à des seconds rôles, sa carrière déclina jusqu'à ce qu'on lui propose le rôle de la cruelle trapéziste Cléopâtre dans Freaks (1932). Ce film d'horreur, très controversé, ne resta que brièvement à l'affiche avant d'être retiré. Il fallut attendre trente ans pour qu'il devienne un film culte, sans pour autant relancer la carrière cinématographique de Baclanova, qui s'acheva en 1943. Elle travailla ensuite une dizaine d'années sur les planches, à Londres et à New York, dès le milieu des années 1930. Mariée trois fois, elle eut deux fils de ses premier et deuxième maris. Après sa retraite, elle s'installa à Vevey, en Suisse, où elle mourut en 1974.