Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 octobre 1854 – 30 novembre 1900) était un écrivain et poète irlandais. Après avoir écrit sous différentes formes tout au long des années 1880, il devint l'un des dramaturges les plus populaires de Londres au début des années 1890. Aujourd'hui, on se souvient de lui pour ses épigrammes, ses pièces de théâtre et les circonstances de son emprisonnement, suivies de sa mort précoce. Ses parents étaient des intellectuels prospères de Dublin, et leur fils montra très tôt son intelligence en maîtrisant le français et l'allemand. À l'université, Wilde étudia les lettres classiques ; il se révéla un excellent classiciste, d'abord à Dublin, puis à Oxford. Il se fit connaître pour son implication dans la philosophie montante de l'esthétisme (menée par deux de ses tuteurs, Walter Pater et John Ruskin), bien qu'il ait également exploré profondément le catholicisme romain, auquel il se convertira plus tard sur son lit de mort. Après l'université, Wilde s'installa à Londres dans des cercles culturels et sociaux à la mode. En tant que porte-parole de l'esthétisme, il s'essaya à diverses activités littéraires : il publia un recueil de poèmes, donna des conférences aux États-Unis et au Canada sur la « Renaissance anglaise dans l'art », puis retourna à Londres où il travailla prolifiquement comme journaliste. Connu pour son esprit mordant, son habillement flamboyant et sa conversation étincelante, Wilde devint l'une des personnalités les plus célèbres de son époque. Au tournant des années 1890, il perfectionna ses idées sur la suprématie de l'art dans une série de dialogues et d'essais, et intégra des thèmes de décadence, de duplicité et de beauté dans son seul roman, Le Portrait de Dorian Gray (1890). L'opportunité de construire des détails esthétiques précis et de les combiner à des thèmes sociaux plus larges l'attira vers l'écriture dramatique. Il écrivit Salomé (1891) en français à Paris, mais elle se vit refuser une licence. Sans se décourager, Wilde produisit quatre comédies de société au début des années 1890, qui firent de lui l'un des dramaturges les plus prospères du Londres victorien tardif. Au sommet de sa gloire et de son succès, alors que son chef-d'œuvre, L'Importance d'être Constant (1895), était encore joué à Londres, Wilde poursuivit en justice le père de son amant, Lord Alfred Douglas, pour diffamation. Après une série de procès, Wilde fut reconnu coupable d'indécence grave avec d'autres hommes et emprisonné pendant deux ans, soumis aux travaux forcés. En prison, il écrivit De Profundis (1905), une longue lettre qui relate son voyage spirituel à travers ses épreuves, formant un contrepoint sombre à sa philosophie antérieure du plaisir. À sa libération, il partit immédiatement pour la France, ne retournant jamais en Irlande ni en Grande-Bretagne. Là, il écrivit son dernier ouvrage, La Ballade de la geôle de Reading (1898), un long poème commémorant les rythmes durs de la vie carcérale. Il mourut dans le dénuement à Paris à l'âge de quarante-six ans.
