Paul Winchell

Né Paul Wilchinsky le 21 décembre 1922, fils de Sol et Clara Wilchinsky, Paul Winchell est devenu le ventriloque le plus aimé des enfants américains. Ironiquement, si Paul était célèbre, sa marionnette, Jerry Mahoney, l'était probablement encore plus. Depuis Edgar Bergen et Charlie McCarthy deux décennies plus tôt, aucun duo ventriloque-marionnette n'avait connu une telle notoriété. Il se fait remarquer dans l'émission « Original Amateur Hour » d'Edward Bowes (1948), puis participe à un spectacle mettant en avant les gagnants de ce programme radio. Sa carrière télévisuelle débute en 1948 avec « The Bigelow Show » (CBS), suivie de « The Paul Winchell Show » (1950), d'abord nommée « The Spiedel Show », et enfin de l'émission la plus connue, « Winchell-Mahoney Time » (1965). Cette dernière, basée sur un clubhouse dirigé par ses marionnettes Jerry Mahoney et Knucklehead Smiff, avec la musique du chef d'orchestre Milton Delugg, introduisit une innovation : les mains des marionnettes étaient remplacées par celles de marionnettistes cachés. Winchell a également joué de nombreux rôles dramatiques à la télévision sans ses compagnons de scène. Il est surtout célèbre pour avoir été la voix originale de Tigrou dans la série de films Disney « Winnie l'ourson », adaptée des livres d'A.A. Milne, un rôle qu'il a tenu jusqu'en 1999. Il a aussi doublé de nombreux autres personnages de dessins animés mondialement connus. Un fait moins connu est qu'il fut l'un des inventeurs initiaux d'un cœur artificiel – bien avant la première greffe réussie avec un tel dispositif –, d'une voiture électrique, d'une méthode d'élevage de tilapias et de nombreuses autres inventions encore utilisées aujourd'hui.