Raymond Mason

Pendant ses 20 ans de carrière dans le feuilleton ITV Crossroads, Raymond Mason a joué cinq rôles différents. « Je ne pense pas que quiconque ait jamais remarqué », disait-il, « et je ne mets pas cela sur le compte de la polyvalence. » Pour les acteurs formés à une époque où il n'existait qu'une poignée d'écoles de théâtre et peu de cours professionnels, le vivier de talents était par définition plus restreint. De nombreux interprètes se retrouvaient à apparaître plusieurs fois dans les mêmes programmes. Pour Raymond, les rôles qu'il a joués à la télévision britannique pendant plus de 40 ans dépassaient le millier, et il est apparu dans des dizaines de publicités en Angleterre et à l'étranger. L'une des raisons de son succès était qu'il était à l'aise dans un rôle secondaire et, surtout, qu'il savait ne pas voler la vedette. Grâce à un sens du timing et à une modestie pratiquée, il laissait la star principale ou la blague briller. Modeste quant à la reconnaissance, il permettait efficacement au sketch de fonctionner. À la fin des années 1960 et dans les années 1970, quand la comédie était diffusée sur seulement trois chaînes de télévision, Raymond est apparu dans des émissions du samedi soir comme The Morecambe & Wise Show — il décrivait ce duo comme « une joie » —, The Two Ronnies, et aux côtés de Frankie Howerd, Les Dawson et autres. Dans un épisode de 1979 de Fawlty Towers intitulé The Kipper and the Corpse, son personnage tente de récupérer son chapeau pendant que Basil essaie de cacher le corps d'un client décédé. John Cleese l'a plus tard décrit comme « l'un de mes acteurs préférés ». Enfant du milieu entre une sœur aînée et une sœur cadette, Raymond est né en 1924 à Great Bridge, dans le Staffordshire, et a grandi à Tettenhall, près de Wolverhampton. Son exposition au divertissement léger a commencé très tôt, car son père, George, qui avait combattu pendant la Première Guerre mondiale, jouait du piano et de l'orgue, écrivait ses propres compositions et était chef d'orchestre local. Après avoir fermé le fish and chips qu'il possédait avec sa femme, Elizabeth, à Wolverhampton, George fourrait un glockenspiel à clavier dans le porte-bagages avant de son vélo et partait.