Renato Castellani (4 septembre 1913 – 28 décembre 1985) était un réalisateur et scénariste italien. Fils d'un représentant de Kodak, il est né à Varigotti, alors hameau de Final Pia, devenu Finale Ligure (Savone) en 1927, où sa mère était revenue d'Argentine pour accoucher. Il a passé son enfance en Argentine, à Rosario. Après 12 ans, il est retourné en Ligurie et a repris ses études à Gênes. Il a déménagé à Milan, où il a obtenu un diplôme d'architecture à l'École polytechnique. À Milan, il a rencontré Livio Castiglioni et ensemble, ils ont animé pour le GUF (Groupe universitaire fasciste) L'ora radiofonica et La fontana malata d'Aldo Palazzeschi, expérimentant de nouvelles techniques de montage sonore à la radio. Il a commencé à collaborer en 1936 comme consultant militaire pour Le Grand Appel, un film de Mario Camerini. Il a travaillé comme critique de cinéma et, en tant que scénariste ou assistant réalisateur, avec des noms importants du cinéma italien de l'époque, comme Augusto Genina, avec qui il a signé le scénario de Châteaux en l'air (1939), de Mario Soldati, dont il fut assistant réalisateur sur le tournage de Malombra (1942). Il a ensuite travaillé avec le réalisateur Alessandro Blasetti, signant les scénarios de ses films Une aventure de Salvator Rosa (1939), La Couronne de fer (1941), Quatre pas dans les nuages (1942) et avec le réalisateur Camillo Mastrocinque, signant le scénario de Le Coucou (1938). Son premier travail de réalisateur fut Un coup de pistolet (1942), basé sur une histoire d'Alexandre Pouchkine, auquel Alberto Moravia participa également au scénario, avec Fosco Giachetti et Assia Noris. Ce film, ainsi que le suivant Zazà (1942), s'inscrivaient dans le genre du calligraphisme. Avec Sous le soleil de Rome (1948), Il est toujours printemps (1950), tous deux tournés en extérieur avec des acteurs non professionnels, et surtout Deux sous d'espoir (1952), Castellani a donné naissance à un nouveau genre, défini comme « néoréalisme rose », considéré par les critiques de l'époque comme le déclin du néoréalisme, mais destiné à un large succès public. Avec Deux sous d'espoir, il a remporté ex aequo le Grand Prix au Festival de Cannes 1952. Avec Roméo et Juliette (1954), il a remporté le Lion d'or à la Mostra de Venise 1954. Après d'autres films significatifs comme Rêves dans un tiroir (1957) et Le Brigand (1961), Castellani s'est consacré principalement à des biopics en épisodes tournés pour la télévision, largement suivis, comme La Vie de Léonard de Vinci (1971) et La Vie de Verdi (1982).
