Rick James

James Ambrose Johnson Jr. (1er février 1948 – 6 août 2004), connu sous le nom de scène Rick James, était un chanteur, auteur-compositeur et producteur américain. Né et élevé à Buffalo, dans l'État de New York, il commence sa carrière musicale à l'adolescence. Après avoir été dans divers groupes et avoir évité la conscription en s'engageant dans la Réserve navale américaine, il s'installe à Toronto, au Canada, en 1964, où il forme le groupe rock The Mynah Birds, qui signe avec Motown Records en 1966. Sa carrière est interrompue par une condamnation pour désertion et une peine de prison. Libéré, il déménage en Californie et fonde plusieurs groupes rock et funk à la fin des années 1960 et au début des années 1970. En 1977, il forme le Stone City Band à Buffalo et connaît enfin le succès en signant avec Gordy Records (Motown), sortant l'album 'Come Get It!' en 1978 avec les tubes 'You and I' et 'Mary Jane'. Son album le plus réussi, 'Street Songs' (1981), inclut les hits 'Give It to Me Baby' et 'Super Freak', ce dernier devenant son plus grand succès crossover, mêlant funk, disco, rock et new wave. Il est aussi reconnu pour ses ballades soul comme 'Fire & Desire' et 'Ebony Eyes', et a produit et écrit pour d'autres artistes tels que Teena Marie, les Mary Jane Girls, The Temptations, Eddie Murphy et Smokey Robinson. Son apogée se situe vers 1985 avec l'album 'Glow' et une apparition dans la série 'L'Agence tous risques'. Par la suite, ses ventes déclinent. En 1990, MC Hammer sample 'Super Freak' pour 'U Can't Touch This', valant à James un Grammy. Sa carrière est entravée par une addiction à la drogue et des problèmes juridiques ; en 1993, il est condamné pour enlèvement et agression sous l'emprise de crack, purgeant trois ans de prison. Libéré en 1996, sa santé se dégrade après un AVC en 1998, le conduisant à une semi-retraite. En 2004, il retrouve une notoriété grâce à une apparition dans 'Chappelle's Show', relançant l'intérêt pour sa musique. Il meurt la même année d'une insuffisance cardiaque à 56 ans.