Rudolf Walter Richard Hess (26 avril 1894 – 17 août 1987) était un homme politique allemand et un membre éminent du Parti nazi dans l'Allemagne nazie. Nommé adjoint d'Adolf Hitler en 1933, il occupa ce poste jusqu'en 1941, date à laquelle il s'envola seul pour l'Écosse dans le but de négocier la paix avec le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut fait prisonnier et finalement condamné pour crimes contre la paix. Il purgeait encore sa peine d'emprisonnement à vie lorsqu'il se suicida en 1987. Hess s'engagea comme fantassin dans l'armée impériale allemande au début de la Première Guerre mondiale. Blessé à plusieurs reprises, il reçut la Croix de Fer de 2e classe en 1915. Peu avant la fin de la guerre, il suivit une formation de pilote mais ne participa à aucune action dans ce rôle. Il quitta l'armée en décembre 1918 avec le grade de Leutnant der Reserve. En 1919, il s'inscrivit à l'université de Munich où il étudia la géopolitique sous Karl Haushofer, partisan du concept de Lebensraum (espace vital), qui devint l'un des piliers de l'idéologie nazie. Hess rejoignit le Parti nazi le 1er juillet 1920 et se trouvait aux côtés d'Hitler lors du putsch de la Brasserie le 8 novembre 1923, une tentative ratée de prise de contrôle du gouvernement bavarois. Pendant sa peine de prison pour cette tentative de coup d'État, il aida Hitler à rédiger Mein Kampf, qui devint le fondement de la plateforme politique du Parti nazi. Après qu'Hitler devint chancelier en janvier 1933, Hess fut nommé adjoint du Führer en avril. Il fut élu au Reichstag en mars, devint Reichsleiter du Parti nazi en juin et, en décembre 1933, ministre sans portefeuille dans le cabinet d'Hitler. En 1938, il fut nommé au Conseil du cabinet et en août 1939 au Conseil des ministres pour la défense du Reich. Hitler décréta au début de la guerre le 1er septembre 1939 que Hermann Göring était son successeur officiel, et désigna Hess comme suivant dans l'ordre de succession. En plus d'apparaître au nom d'Hitler lors de discours et de rassemblements, Hess signa une grande partie de la législation gouvernementale, y compris les lois de Nuremberg de 1935, qui privèrent les Juifs d'Allemagne de leurs droits dans le cadre de la Shoah. Le 10 mai 1941, Hess effectua un vol en solitaire vers l'Écosse, où il espérait organiser des pourparlers de paix avec le duc de Hamilton, qu'il croyait être un opposant important à la politique de guerre du gouvernement britannique. Les autorités britanniques arrêtèrent immédiatement Hess à son arrivée et le maintinrent en détention jusqu'à la fin de la guerre, puis le renvoyèrent en Allemagne pour être jugé lors des procès de Nuremberg de 1946 contre les grands criminels de guerre. Pendant une grande partie de son procès, Hess prétendit souffrir d'amnésie, mais il admit plus tard au tribunal qu'il s'agissait d'une ruse. Le tribunal le condamna pour crimes contre la paix et pour conspiration avec d'autres dirigeants allemands en vue de commettre des crimes. Il purgea une peine d'emprisonnement à vie à la prison de Spandau ; l'Union soviétique bloqua les tentatives répétées de membres de sa famille et de personnalités politiques pour obtenir sa libération anticipée. Toujours détenu comme seul prisonnier à Spandau, il se pendit en 1987 à l'âge de 93 ans. Après sa mort, la prison fut démolie pour éviter qu'elle ne devienne un lieu de pèlerinage néonazi.
