Blonde, vive et manifestement talentueuse, Shirley Ross avait tout pour devenir une grande star des films musicaux, mais sa carrière est restée strictement secondaire tout au long de sa carrière assez courte. On se souvient surtout d'elle grâce à son duo avec une légende du divertissement : Shirley a eu l'opportunité de chanter en duo avec Bob Hope sur la chanson « Thanks for the Memory » dans la comédie musicale éclatante The Big Broadcast of 1938. Cette chanson est bien sûr devenue le thème fétiche de Bob.
Shirley est née Bernice Gaunt à Omaha, Nebraska en 1913. Sa famille a déménagé vers l'ouest et elle a fréquenté le Hollywood High School, avant d'étudier à l'UCLA. Dotée d'un magnifique instrument vocal, et également pianiste accomplie, Shirley a ensuite chanté avec l'orchestre de Gus Arnheim sur la côte ouest, se produisant dans tous les clubs chics de l'époque, y compris l'hôtel Beverly Wilshire, tout en se faisant un nom sur les ondes. Elle a également joué dans une production côtière de « Anything Goes ».
MGM l'a d'abord engagée, faisant ses débuts non crédités dans le film vedette de Jean Harlow, Blonde Bombshell (1933). Elle a continué de manière tout aussi anonyme dans les films Hollywood Party (1934), Manhattan Melodrama (1934), The Girl from Missouri (1934), The Merry Widow (1934) et Age of Indiscretion (1935), mais a finalement été promue à un petit rôle secondaire dans le classique du tremblement de terre San Francisco (1936) avec Clark Gable et Jeanette MacDonald, dans lequel Shirley a chanté « Happy New Year ».
En 1936, elle a trouvé un travail plus visible chez Paramount et a passé les années suivantes à y être associée vocalement et sentimentalement avec Bing Crosby ou Bob Hope dans leurs films populaires - The Big Broadcast of 1937 (1936), Waikiki Wedding (1937), Thanks for the Memory (1938), Paris Honeymoon (1939) et Some Like It Hot (1939). Bien que la plupart étaient des divertissements insignifiants, elle était une beauté divertissante et tout à fait compétente dans ces rôles. Elle a même eu la chance de tenir la vedette dans quelques-uns de ses propres films, comme Prison Farm (1938), Sailors on Leave (1941) et A Song for Miss Julie (1945), qui fut son chant du cygne.
Après avoir quitté le cinéma, on a peu entendu parler de Shirley Ross. Mariée d'abord à l'agent John Kenneth 'Ken' Dolan, puis à Everett S. 'Eddie' Blum, elle a eu trois enfants - deux fils et une fille. Elle est morte à Menlo Park, en Californie, d'un cancer en 1975.
