Stan Brakhage est l'un des cinéastes les plus influents du cinéma d'avant-garde américain, connu pour ses commentaires sociaux sans concession et ses innovations techniques. Au cours de sa carrière de près de 40 ans, il a réalisé plus de 200 films de longueurs variées. Il a réalisé son premier film, Interim (1952), à l'âge de 18 ans après avoir abandonné l'université. Les films de Brakhage cherchent à changer notre façon de voir. Ils encouragent les spectateurs à délaisser la structure narrative traditionnelle au profit d'une perception visuelle pure qui ne repose pas sur la nomination de ce qui est vu ; son objectif est plutôt de créer une expérience visuelle plus viscérale, car il croit qu'un « flux de conscience visuelle pourrait n'être rien de moins que le chemin de l'âme ». Pour cela, ses films sont tournés dans des couleurs très sensuelles et utilisent des bandes sonores minimalistes. Son travail peut être divisé en périodes distinctes. Ses premiers courts métrages exploraient les propriétés et les possibilités de la lumière. Dans nombre de ses expériences, Brakhage a renoncé à la cinématographie traditionnelle pour travailler directement sur la pellicule. Il a parfois peint, encré, gratté et teint des images sur celle-ci ; il a également essayé de coller des objets organiques sur le film. Son exemple le plus célèbre est le court métrage Mothlight (1963) dans lequel il a collé des ailes de papillon sur la pellicule. Certains de ses premiers films étaient basés sur ses expériences les plus intimes, notamment faire l'amour avec sa nouvelle épouse — filmé en négatif — dans Wedlock House: An Intercourse (1959), et une tentative de ramener son chien mort à la vie avec une caméra dans Sirius Remembered (1959). Dans les années 1960, les vues iconoclastes de Brakhage étaient célébrées pour leur poésie, mais dans les années 1970, son attention s'est portée sur les questions sociales et il a aliéné de nombreux partisans avec des séries de films dérangeants comme les « documents de Pittsburgh » dans lesquels il présentait de nombreuses vues macabres de la vie urbaine, avec des films comme Act of Seeing with One's Own Eyes (1971) tourné dans une morgue. Il a également continué avec du matériel autobiographique dans la série « Sincerity/Duplicity ». Dans les années 1980, l'attention de Brakhage a de nouveau changé — cette fois, il s'est intéressé à la création de films véritablement « abstraits » comme Arabics (1982) qui consiste en des éclats brillants de lumière colorée qu'il prétend représenter de la « musique imaginée ». En plus de la réalisation de films, Brakhage a également écrit des livres sur le cinéma et a enseigné.
