Susan Sontag, née Rosenblatt le 16 janvier 1933 à New York et morte le 28 décembre 2004 dans la même ville, est une essayiste, romancière et militante américaine. Elle s'est fait connaître en 1964 avec l'essai Notes on Camp, décrivant l'esthétique camp fondée sur l'exagération, le grotesque, la provocation et l'ironie, devenue une sensibilité clé des années 1960. Acclamée internationalement, elle est reconnue pour ses essais Contre l'interprétation, Sur la photographie, Devant la douleur des autres, et des romans comme L'Amant du volcan ou En Amérique. Autrice engagée, elle a écrit sur les médias, la culture, la maladie, le sida, les droits de l'homme et le communisme, laissant des réflexions marquantes sur les rapports entre politique, éthique et esthétique, ainsi qu'une critique de l'impérialisme américain. Son enfance et adolescence se déroulent à Tucson (Arizona) puis Los Angeles (Californie). Sa mère, Mildred (née Jacobson), d'origine polonaise, était institutrice ; son père, Jack Rosenblatt, né en Estonie, négociant en fourrures, meurt en Chine alors qu'elle a cinq ans. Sa mère se remarie avec un militaire, Nathan Sontag, qui donne son nom à Susan et sa sœur Judith sans les adopter légalement. Issue d'une famille juive laïque, elle entre dans une synagogue pour la première fois à la vingtaine. Lectrice précoce, elle commence l'université à seize ans en 1949, après une enfance difficile. Elle étudie à l'université de Californie à Berkeley, puis philosophie, littérature et histoire à l'université de Chicago. À dix-sept ans, elle épouse Philip Rieff, assistant universitaire de 28 ans, et donne naissance à un fils, David, à dix-neuf ans. Elle collabore avec son mari sur son étude Freud: The Mind of the Moralist (1959). Boursière de l'Association américaine des femmes diplômées, elle quitte les États-Unis en 1957-1958 pour le St Anne's College d'Oxford, laissant son fils et son mari. Insatisfaite, elle part après un semestre pour Paris, s'inscrit à la Sorbonne et vit au Quartier latin. Elle apparaît comme figurante dans le film Le Bel Âge de Pierre Kast. À quinze ans, elle s'était pressentie lesbienne ; à Paris, elle vit librement son homosexualité et abandonne tout idéal de vie conventionnelle. En 1958, elle a une relation amoureuse mouvementée avec l'écrivaine et modèle Harriet Sohmers Zwerling. Dans son journal, le 24 décembre 1959, elle écrit : « mon désir d'écrire est lié à mon homosexualité » et « j'ai besoin de cette identité comme d'une arme. »
