Thorne Smith

La publication de « Topper » en 1926 a valu à l'écrivain Thorne Smith une reconnaissance immédiate. Parodie sophistiquée des mœurs et de la morale de la classe moyenne, elle relate les aventures farfelues de Cosmo Topper, un cadre bancaire effacé, sauvé de sa morne « été de dimanches suburbains » par les fantômes espiègles George et Marion Kerby. Une suite, « Topper Takes a Trip » (1932), rapporte leurs nouvelles escapades grivoises sur la Riviera française. Cet improbable trio a inspiré plusieurs films, notamment « Topper » (1937) avec Cary Grant et Constance Bennett, et une série télévisée à succès, « Topper » (1953). Après le succès de « Topper », Smith a renforcé sa réputation avec des fantaisies ingénieuses : « The Stray Lamb » (1929), où un héros voit sa vie bouleversée après avoir été transformé en divers animaux ; « The Night Life of the Gods » (1931), où un inventeur excentrique s'amuse à Manhattan avec des divinités grecques et romaines réincarnées ; « Turnabout » (1931), comédie déjantée sur un couple échangeant temporairement d'identité ; « Rain in the Doorway » (1933), qui transporte un avocat stressé de la Grande Dépression dans un grand magasin loufoque ; et « Skin and Bones » (1933), où un photographe devient un squelette quasi invisible aux moments les plus inopportuns. « Did She Fall? », son seul roman policier, date de 1930. Smith a aussi écrit « Lazy Bear Lane » (1931), un roman pour enfants, et « The Bishop's Jaegers » (1932), une fable métaphorique. « The Glorious Pool » (1934), où des hédonistes vieillissants découvrent la fontaine de jouvence, fut sa dernière fantaisie achevée. En vacances en Floride avec sa femme et ses deux filles, Smith est mort subitement d'une crise cardiaque le 21 juin 1934. Son roman inachevé, « The Passionate Witch », a été publié à titre posthume en 1941 et adapté au cinéma en 1942 sous le titre « I Married a Witch », avec Veronica Lake et Fredric March. En 1997, le New York Times le qualifiait de « l'un des écrivains humoristiques les plus importants des États-Unis », créditant ses fantômes malicieux d'avoir inspiré des films comme « The Ghost and Mrs. Muir » (1947), « Heaven Can Wait » (1978), « Beetlejuice » (1988), « Ghost » (1990), « Always » (1989) et « A Life Less Ordinary » (1997).