Tom Connolly

Thomas Anthony Connolly (31 décembre 1870 - 28 avril 1961) était un arbitre anglo-américain de la Ligue majeure de baseball. Il a officié dans la Ligue nationale de 1898 à 1900, puis a servi pendant 31 ans dans la Ligue américaine de 1901 à 1931. En plus d'un demi-siècle comme arbitre et superviseur de l'AL, il a établi les normes élevées qui ont rendu célèbres les arbitres de ce circuit et a consolidé la réputation d'intégrité des arbitres des ligues majeures. Né à Manchester, en Angleterre, il a émigré avec sa famille aux États-Unis en 1885, s'installant à Natick, Massachusetts, où il a découvert le baseball. Fasciné, il a étudié assidûment le règlement et a rapidement arbitré des matchs locaux. Repéré par l'arbitre des ligues majeures Tim Hurst, il a officié dans la New England League de 1894 à 1897 avant de rejoindre la NL en 1898. Mécontent du manque de soutien de la présidence de la NL, il a démissionné en 1900 et a signé avec la nouvelle Ligue américaine en 1901, dont le président Ban Johnson soutenait fermement ses arbitres. Connolly a eu le privilège d'arbitrer seul le tout premier match de l'AL le 24 avril 1901. Connolly a gagné le respect des joueurs, allant jusqu'à passer 10 ans sans en expulser un seul. Il a su faire respecter les règles face aux joueurs les plus coriaces, comme lors d'un incident avec Ty Cobb en 1912 où il a été frappé à la bouche par une bouteille lancée par un spectateur. Sa réputation lui a valu d'arbitrer les premiers matchs de l'AL au Comiskey Park, Shibe Park, Fenway Park et Yankee Stadium, ainsi que la première Série mondiale en 1903. En 1931, il a pris sa retraite du terrain pour devenir le premier superviseur des arbitres de l'AL, poste qu'il a occupé jusqu'en 1954, devenant l'expert national des règles du baseball. Il a arbitré un record de 8 Séries mondiales dans l'AL (1903, 1908, 1910, 1911, 1913, 1916, 1920, 1924) et a été l'arbitre du marbre pour le match parfait d'Addie Joss en 1908. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1953, l'un des deux premiers arbitres à recevoir cet honneur. Il est décédé à Natick, Massachusetts, à l'âge de 90 ans.