Upton Sinclair Jr. était un écrivain américain, auteur de près de cent livres et autres œuvres dans divers genres. Son travail était bien connu et populaire dans la première moitié du XXe siècle, et il a remporté le prix Pulitzer de la fiction en 1943. En 1906, il acquit une renommée particulière pour son roman classique de dénonciation, The Jungle, qui exposait les conditions de travail et sanitaires dans l'industrie américaine de la viande, provoquant un tollé public qui contribua en partie à l'adoption, quelques mois plus tard, du Pure Food and Drug Act et du Meat Inspection Act de 1906. En 1919, il publia The Brass Check, une enquête dénonçant le journalisme américain, qui mit en lumière le problème du journalisme jaune et les limites de la « presse libre » aux États-Unis. Quatre ans après la publication de The Brass Check, le premier code d'éthique pour les journalistes fut créé. Time magazine le qualifia d'« homme avec tous les dons sauf l'humour et le silence ». On se souvient aussi de sa célèbre phrase : « Il est difficile de faire comprendre quelque chose à un homme lorsque son salaire dépend de son incompréhension. » Il utilisa cette phrase dans des discours et dans le livre sur sa campagne pour le poste de gouverneur, pour expliquer pourquoi les éditeurs et les propriétaires des grands journaux de Californie ne prenaient pas au sérieux ses propositions de retraites pour les personnes âgées et d'autres réformes progressistes. Nombre de ses romans peuvent être lus comme des œuvres historiques. Écrivant pendant l'ère progressiste, Sinclair décrit le monde de l'Amérique industrialisée du point de vue de l'ouvrier et de l'industriel. Des romans tels que King Coal (1917), The Coal War (publié à titre posthume), Oil! (1927) et The Flivver King (1937) décrivent les conditions de travail dans les industries du charbon, du pétrole et de l'automobile à l'époque. The Flivver King raconte l'ascension de Henry Ford, sa « réforme des salaires » et le département sociologique de l'entreprise jusqu'à son déclin vers l'antisémitisme en tant qu'éditeur du Dearborn Independent. King Coal confronte John D. Rockefeller, Jr., et son rôle dans le massacre de Ludlow en 1913 dans les champs de charbon du Colorado. Sinclair était un socialiste déclaré et s'est présenté sans succès au Congrès en tant que candidat du Parti socialiste. Il fut également le candidat du Parti démocrate au poste de gouverneur de Californie pendant la Grande Dépression, sous la bannière de la campagne End Poverty in California, mais fut battu aux élections de 1934.
