Virginia O'Brien

Surnommée par les fans de cinéma classique « Miss Deadpan », « Frozen Face » ou « Miss Ice Glacier », cette chanteuse et actrice brune et élancée s'est taillé une place unique sur scène et à l'écran grâce à son hilarante manière sphinxienne d'interpréter une chanson. Fille du capitaine des détectives de la police de Los Angeles, Virginia Lee O'Brien s'intéresse très tôt à la musique et à la danse. Sa grande opportunité survient en 1939 lorsqu'elle décroche un rôle chantant dans la production locale de la comédie musicale « Meet the People ». Le soir de la première, paralysée par la peur lors de son solo, elle chante avec un regard fixe et immobile, ce que le public prend pour une gag et l'acclame. Signée par la MGM en 1940, elle accède à la célébrité grâce à son flegme légendaire dans des comédies musicales mémorables comme « Thousands Cheer » (1943), « The Harvey Girls » (1946), « Till the Clouds Roll By » (1946), « Ziegfeld Follies » (1945), « Panama Hattie » (1942), « Ship Ahoy » (1942), « Meet the People » (1944) et « Du Barry Was a Lady » (1943), où elle interprète de façon inimitable des classiques comme « The Wild Wild West », « A Fine Romance » ou « Poor You ». Bien que souvent cantonnée à des numéros ou des rôles secondaires, elle devient une favorite du public par sa personnalité, sa voix et son sens de la répartie, notamment visible dans « Merton of the Movies » (1947) avec Red Skelton. Après 17 films pour la MGM, elle est licenciée en 1948. Elle ne revient au cinéma que deux fois (« Francis in the Navy » en 1955 et « Gus » en 1976), préférant se consacrer à la télévision et au théâtre pendant trois décennies. Dans les années 1980, elle tourne avec un spectacle solo et enregistre un album live, « A Salute to the Great MGM Musicals ». Elle joue encore dans « Showboat » en 1984 avant de se retirer à Wrightwood, en Californie. Elle décède d'une crise cardiaque le 16 janvier 2001 à l'hôpital Motion Picture Country de Woodland Hills.