Vittorio Gassman est un acteur de cinéma et de théâtre, metteur en scène italien, né à Gênes le 1er septembre 1922 et mort à Rome le 29 juin 2000. Il est considéré comme l'un des plus grands acteurs du théâtre et du cinéma italiens, connu pour son professionnalisme, sa polyvalence et sa présence. Sa carrière comportant à la fois des productions importantes et des douzaines de comédies légères l'a rendu extrêmement populaire.
Il passe son adolescence à Rome. Là, outre sa passion pour le sport, il révèle des dons précoces pour l'écriture. En sortant du lycée, en 1941, il s'inscrit à l'université de Rome mais, sous l'impulsion de sa mère, il suit également les cours de l'Académie nationale d'art dramatique que dirige Silvio D'Amico. Repéré pour ses qualités, Vittorio Gassman se tourne vers le théâtre en 1943.
Acteur brillant, Gassman attire aussi l'attention des producteurs. En 1946, il fait ses débuts au cinéma à 24 ans dans Daniele Cortis (en) de Mario Soldati. La grande majorité des films dans lesquels il joue entre 1946 et 1958 sont des films de genre, mélodrames, films d'aventures ou adaptations littéraires. Gassman, attribuant peu de valeur artistique au cinéma, joue dans des films ayant peu d'intérêt artistique à l'exception de Daniele Cortis, Le Chevalier mystérieux de Riccardo Freda et de Riz amer de Giuseppe De Santis en 1948. Les grands rôles sont tardifs, si l'on excepte Riz amer. Son contrat hollywoodien n'a aucun retentissement, quoique ses prestations soient souvent magistrales, dans Guerre et paix notamment.
Sa carrière théâtrale, à laquelle il se consacre prioritairemen, moins connue en France que sa carrière cinématographique, connaît un grand succès en Italie. En 1948-1949, il joue dans la compagnie dirigée par Luchino Visconti et les rôles qu'il interprète sous sa direction, notamment Un tramway nommé Désir, lui valent de véritables triomphes. En 1950, il est nommé premier acteur et chef de troupe du Théâtre National dirigé par Guido Salvini (it). Il fait alors ses débuts de metteur en scène avec Peer Gynt de Henryk Ibsen. En 1952, il fonde le Teatro d'Arte italiano qu'il dirige en compagnie de Luigi Squarzina (it). Il y met en scène et interprète un mémorable Hamlet de William Shakespeare. En 1955, il monte Kean d'Alexandre Dumas dans la version revue par Jean-Paul Sartre, puis en 1957, Othello ou le Maure de Venise de Shakespeare.
Parallèlement, il continue à travailler pour le cinéma, sans grande conviction. Mais en 1958, le succès du Pigeon de Mario Monicelli révèle son véritable talent d'acteur comique insoupçonné jusque-là.
En 1961, il crée sa compagnie théâtrale Le Théâtre populaire Italien.
Dans les années 1980 il crée la Bottega Teatrale di Firenze au Théâtre Goldoni (it) de Florence
