William S. Hart

Première superstar du western, le taciturne Hart était en réalité un acteur shakespearien accompli qui interpréta Messala dans "Ben-Hur" à Broadway en 1899 avant de galoper dans les films. Grand amateur de l'Ouest sauvage, il était ami avec Wyatt Earp et Bat Masterson. Sa carrière cinématographique débuta en 1914. Après deux seconds rôles, il accéda à la gloire en tant que tête d'affiche du western long-métrage "The Bargain", tourné en extérieurs au Grand Canyon. Hart s'efforçait de rendre ses westerns réalistes, avec une attention minutieuse portée aux costumes et accessoires. Bien qu'il pût incarner des méchants, il imprégnait tous ses personnages d'honneur et d'intégrité. Après avoir réalisé des courts métrages westerns pour le producteur Thomas Ince, il rejoignit Famous Players-Lasky, qui fusionna avec Paramount Pictures en 1917. Chez Paramount, il tourna des westerns âpres comme "Square Deal Sanderson" et "The Toll Gate". Sa popularité déclina au début des années 1920, le public se lassant de ses récits moralisateurs. Son divorce en 1923 n'arrangea pas sa carrière : son épouse Winifred l'accusa d'avoir eu deux enfants avec une autre femme. Il réalisa son dernier film, "Tumbleweeds" (1925), qu'il finança lui-même. En 1939, le film ressortit avec un prologue où Hart, âgé de 75 ans, parlait de l'Ouest et de sa carrière, filmé dans son ranch à Newhall. Il mourut en 1946 à 81 ans. Sa demeure et son ranch furent transformés en William S. Hart Park à Newhall.