Yakov Smirnoff

Yakov Naumovich Pokhis (russe : Яков Наумович Похис ; né le 24 janvier 1951), plus connu sous le nom de Yakov Smirnoff (russe : Яков Смирнов), est un comédien, acteur et écrivain ukraino-américain d'origine juive. Il a commencé sa carrière comme humoriste de stand-up en Ukraine, puis a immigré aux États-Unis en 1977 pour poursuivre une carrière dans le show-business américain, sans encore connaître l'anglais. Il a connu son plus grand succès du milieu à la fin des années 1980, apparaissant dans plusieurs films et dans la série télévisée comique What a Country!. Son personnage comique était celui d'un immigrant naïf de l'Union soviétique, perpétuellement confus et ravi par la vie aux États-Unis. Son humour mêlait une moquerie de la vie sous le communisme et du consumérisme aux États-Unis, ainsi que des jeux de mots dus à la mécompréhension des expressions et de la culture américaines, le tout ponctué par la phrase fétiche : « Et je me suis dit : 'Quel pays !' » L'effondrement du communisme à partir de 1989 et la chute de l'Union soviétique en 1991 ont mis fin à la grande popularité de Smirnoff, bien qu'il ait continué à se produire. En 1993, il a commencé à se produire toute l'année dans son propre théâtre à Branson, dans le Missouri, où il est resté jusqu'en 2015. Il se produit encore occasionnellement lors de dates limitées dans son théâtre à Branson tout en faisant des tournées dans le monde entier. Smirnoff a obtenu une maîtrise en psychologie de l'Université de Pennsylvanie en 2006 et un doctorat en psychologie et leadership mondial de l'Université Pepperdine en 2019. Il a également enseigné un cours intitulé « The Business of Laughter » à l'Université d'État du Missouri et à l'Université Drury.