Yuri Illienko (18 juillet 1936 - 15 juin 2010) était un réalisateur et scénariste ukrainien. Il a réalisé douze films entre 1965 et 2002. Son film de 1970, L'Oiseau blanc marqué de noir, a été présenté au 7e Festival international du film de Moscou où il a remporté le Grand Prix. Illienko était l'un des cinéastes les plus influents d'Ukraine. Ses films représentaient l'Ukraine et ce qui lui arrivait. Ils ont été interdits en URSS pour leur symbolisme anti-soviétique présumé. Ce n'est que récemment que ses films ont été réédités et ouverts au public. Illienko est né à Cherkasy en 1936, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, sa famille a été évacuée en Sibérie tandis que son père servait dans l'Armée rouge. Il a terminé ses études secondaires à Moscou et est diplômé de l'Institut de cinématographie Guerassimov en 1960. De 1960 à 1963, il a travaillé comme directeur de la photographie au studio de cinéma de Yalta. En 1963, Illienko a commencé à travailler comme opérateur puis réalisateur aux studios de cinéma Dovjenko. Son film de 1965, Printemps pour les assoiffés (écrit par Ivan Drach), et celui de 1968, Vechir Na Ivan Kupala, ont été interdits par les autorités soviétiques jusqu'en 1988. Son film de 1971, L'Oiseau blanc marqué de noir, a reçu le grand prix du Festival de Moscou, mais lors du 24e Congrès du Parti communiste d'Ukraine, le film a été interdit et qualifié de « film le plus nuisible jamais réalisé en Ukraine, en particulier pour les jeunes ». Son film suivant, Rêver et vivre (écrit en collaboration avec Ivan Mykolaïtchouk), a été arrêté 42 fois à différentes étapes de la production. Illienko a ensuite émigré en Yougoslavie, où il a tourné le film Vivre malgré tout. Le film a remporté l'« Argent » au Festival du film de Pula et le prix du meilleur acteur. En RSS d'Ukraine, le film n'a pas été autorisé à être projeté. Son film de 1983, Lisova pisnia. Mavka, a remporté le prix FIPRESCI. En 1987, Illienko a reçu le titre d'Artiste du peuple d'Ukraine. Il a créé le studio de cinéma indépendant Fest-Zemlya, où il a réalisé le premier film non étatique en Ukraine. Son film de 1990, Le Lac des cygnes. La Zone, a de nouveau remporté le prix FIPRESCI. En 1991 et 1992, Illienko a été président de la Fondation ukrainienne du cinéma. En 1991, il a reçu le Prix national Chevtchenko. Son documentaire de 1994 sur Serhiy Parajanov a remporté le « Chevalier d'or » au festival du film Cinema City. En 1996, il est devenu membre de l'Académie des arts d'Ukraine. Son film de 2002, Une prière pour l'hetman Mazepa, a été interdit de location en Russie. Illienko est décédé d'un cancer le 15 juin 2010 à l'âge de 74 ans.
