Yuriy Nikulin

Youri Vladimirovitch Nikouline (russe : Юрий Владимирович Никулин ; 18 décembre 1921 – 21 août 1997) était un célèbre acteur et clown soviétique puis russe, qui a joué dans de nombreux films populaires. Il a reçu le titre d'Artiste du peuple de l'URSS en 1973 et celui de Héros du travail socialiste en 1990. Il a également obtenu plusieurs distinctions d'État, dont le prestigieux Ordre de Lénine à deux reprises. Le style naturel et la précision de Nikouline, ainsi que sa maîtrise du timing et ses masques hilarants, ont fait de lui un comédien exceptionnel, sans doute le meilleur comédien russe de tous les temps. Il a montré sa polyvalence dans divers genres, de la comédie burlesque à la romance en passant par le drame de guerre. Ses partenaires de cinéma les plus célèbres incluent Gueorgui Vitsine, Ievgueni Morgounov, Natalia Varley, Rolan Bykov, Anatoli Papanov, Sergueï Filippov, Mikhaïl Pougovkine, Alexandre Demianenko, Leonid Kouravliov, Andreï Mironov, Ievgueni Evstigneïev, Vassili Choukchine, Viatcheslav Tikhonov, Sergueï Bondartchouk, Nikolaï Bourliaïev, Viktor Pavlov, Boris Novikov, Vladimir Etouch, Saveli Kramarov, Nikolaï Grinko et bien d'autres acteurs russes notables. Sur scène, Nikouline affichait un tempérament flegmatique, lent et sans sourire, et pour beaucoup en Occident, sa personnalité rappelait le grand comédien muet Buster Keaton. Riche en mimiques, à l'expression mélancolique, Nikouline était salué comme « un clown intelligent » hors de Russie. Simple de style et doux avec les enfants, ses seuls vestiges de maquillage étaient un nez rougi et des lignes noires autour des yeux, bien différents des visages grotesquement peints des clowns occidentaux. Nikouline, affectueusement appelé Oncle Youri par les enfants russes, comptait principalement sur son intelligence pour gagner sa place dans l'histoire comme l'un des meilleurs clowns du XXe siècle.