Bill Owen

Brits acteur, bekend van zijn vertolkingen van arbeidersklassepersonages in film en tv. Geboren als William Rowbotham, zoon van een trambestuurder en een wasvrouw, begon hij als drummer in Londense nachtclubs en toerde hij met een eigen cabaretact om acteerlessen te betalen. Hij trad op in Butlin's vakantieparken en in repertorietheater, waarna hij bij het Unity Theatre kwam waar hij respect afdwong als toneelregisseur. Zijn carrière werd onderbroken door militaire dienst bij de Royal Army Ordinance Corps, waar hij gewond raakte bij een explosie tijdens een gevechtstraining. Terug in de acteerwereld maakte hij naam met films als 'Johnny in the Clouds' (1945), 'When the Bough Breaks' (1947), 'Maniacs on Wheels' (1949) en 'The Story of Robin Hood and His Merrie Men' (1952). Hij bleef ook in het theater actief, met hoogtepunten in rollen naast Katharine Hepburn in 'As You Like It' (1950) en in 'The Threepenny Opera' en 'The Mikado', die zijn muzikale talent benutten. Hij schreef ook liedjes, musicals en toneelstukken, en werkte samen met Mike Sammes aan nummers voor artiesten als Pat Boone, Harry Secombe, Engelbert Humperdinck en Sir Cliff Richard, die een hit had met Owens lied 'Marianne' (1980). In de jaren 60 produceerde hij de musical 'The Matchgirl' en richtte hij zich op filmkomedie, zoals in de 'Carry On'-reeks. Zijn tv-sterrendom kwam laat, met de rol van Compo in de BBC-serie 'Last of the Summer Wine' (1973). Hij overleed in 1999 aan alvleesklierkanker en liet zich begraven in het Yorkshire-dorp Holmfirth, waar de serie werd opgenomen. Owen ontving in 1976 een MBE voor zijn inzet voor de National Association of Boys Clubs en als voorzitter van het Performing Arts Advising Panel.