Cyril Ritchard

Cyril Ritchard is vooral legendarisch door zijn ijdele, dartelende en speelse schurk Captain Hook in de bekroonde toneel- en tv-productie van 'Peter Pan', naast de Amerikaanse musicalster Mary Martin. Hoewel zijn carrière zes decennia omspande, bleef deze rol zijn grootste nalatenschap. Geboren in Australië rond de eeuwwisseling, studeerde hij aan St. Aloysius College en de Universiteit van Sydney, waar hij een door zijn ouders gewenste medische carrière verruilde voor het theater via universiteitsproducties. Hij begon professioneel in het koor van The Royal Comic Opera Company en klom snel op naar jeugdige hoofdrollen. Een samenwerking met de gevestigde toneelactrice Madge Elliott in 1918 werd een succes; ze trouwden in 1935 en stonden bekend als 'The Musical Lunts', optredend in talloze toneelstukken en revues. Ritchard specialiseerde zich in gladde, dandy-achtige schurken in musicalkomedies en werd bekend als een veelzijdig talent: hij regisseerde Broadway-producties, trad op in opera's en leidde vele voorstellingen. Kort voor het overlijden van zijn vrouw aan botkanker in 1955, herhaalde hij zijn Tony- en Donaldson-winnende rol van Hook in de tv-versie van 'Peter Pan' (1955). Hij bleef lof oogsten met klassieke toneelproducties zoals 'Visit to a Small Planet' (Tony-genomineerd), 'The Pleasure of His Company' (Drama League Award, Tony-genomineerd), 'The Roar of the Greasepaint... the Smell of the Crowd' (Tony-genomineerd), 'A Midsummer Night's Dream' en 'Sugar', de musicalversie van 'Some Like It Hot' (1959), waarin hij de rol van Joe E. Brown speelde. In film was hij minder actief, met een vroege rol in Hitchcocks 'Blackmail' (1929) en zijn laatste film 'Half a Sixpence' (1967) met Tommy Steele. Tijdens een optreden als verteller in 'Side by Side by Sondheim' in november 1977 kreeg hij een hartaanval en overleed een maand later. Zijn kenmerkende, sinistere en narcistische humor culmineerde in de rol van zijn leven, die generaties blijft boeien.