David Susskind

David Howard Susskind (19 december 1920 – 22 februari 1987) was een Amerikaanse televisie-, film- en theaterproducent en tevens een talkshowhost. Zijn innovatieve praatprogramma's behandelden actuele en controversiële onderwerpen die destijds door anderen werden gemeden. Na de oorlog begon hij als persagent voor Warner Brothers, werd later talentagent bij Century Artists en belandde bij de televisieafdeling van Music Corporation of America, waar hij artiesten als Dinah Shore en Jerry Lewis begeleidde. In New York richtte hij Talent Associates op, dat zich richtte op creatieve makers in plaats van uitvoerende artiesten. In 1954 werd hij producent van de NBC-rechtbankserie 'Justice'. Zijn programma 'Open End' startte in 1958 op WNTA-TV in New York en duurde zo lang tot Susskind of zijn gasten uitgeput waren. Vanaf 1961 werd het programma beperkt tot twee uur en nationaal uitgezonden. Het werd hernoemd tot 'The David Susskind Show' in 1966. Het was het eerste landelijk uitgezonden praatprogramma dat in de jaren 60 tegenstanders van de Vietnamoorlog en in de jaren 70 voorstanders van homorechten een platform bood. De show liep tot 1986. Susskind behandelde gedurende bijna drie decennia gevoelige thema's zoals rassenverhoudingen, transseksualiteit en de Vietnamoorlog. Zijn interview met Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov in 1960 trok nationale aandacht en is een van de weinige bewaarde talkshows uit die tijd. Een beruchte, recent opgedoken interviewuitzending uit 1968 met de 25-jarige Muhammad Ali, waarin Susskind heftig kritiseerde dat Ali dienst weigerde, wordt door sommigen als racistisch bestempeld. Als producent had hij talloze films, toneelstukken en tv-programma's op zijn naam. Zijn erfenis is die van een producent van intelligent materiaal in een tijd waarin televisie zich vooral richtte op breed toegankelijke, maar niet altijd kwalitatieve programma's.